President roept op tot kalmte na veroordeling Berlusconi
Silvio Berlusconi is na tientallen rechtszaken voor het eerst definitief veroordeeld. De Hoge Raad in Rome bevestigde vanavond de veroordeling van de Italiaanse ex-premier tot vier jaar cel wegens belastingfraude in het zogeheten Mediaset-proces. President Giorgio Napolitano riep de Italianen na de uitspraak op om hun kalmte te bewaren.
Het Hof van Cassatie bevestigde vanavond de gevangenisstraf van eerste aanleg en in beroep tegen de mediamagnaat, al hoeft Il Cavaliere hoogstwaarschijnlijk geen vier jaar naar de cel. Eerst en vooral krijgt hij al drie jaar minder wegens een amnestieregeling uit 2006, en bovendien heeft hij de leeftijdsgrens van zeventig jaar overschreden. De ex-premier kan wel onder huisarrest worden geplaatst of de opdracht krijgen om gemeenschapsdienst uit te voeren.
De Hoge Raad heeft bepaald dat de celstraf "meteen uitvoerbaar'' is. Berlusconi kan dus in principe ieder moment worden opgepakt om om voor de rechter te worden gebracht die over de details van de tenuitvoerlegging beslist. Volgens deskundigen die door Italiaanse media zijn ondervraagd, kan het echter nog maanden duren voordat een rechter Berlusconi laat kiezen tussen huisarrest en taakstraf. Berlusconi bezit villa's vlak bij Milaan en op Sardinië en een luxueuze woning in hartje Rome.
Wel politieke toekomst
Het aan het vonnis gekoppelde verbod om gedurende vijf jaar nog een openbaar ambt te mogen uitoefenen, moet wel worden overgedaan. De zaak is terugverwezen naar een lager gerechtshof in Milaan. Het Openbaar Ministerie vroeg tijdens de mondelinge behandeling van de cassatie om de uitsluitingsperiode uit de politiek terug te brengen naar drie jaar.
De uitsluiting was voor de 76-jarige persoonlijk de zwaardere straf. Hij wil immers opnieuw een gooi doen naar het premierschap van Italië. Het kan echter nog maanden duren vooraleer de beroepsrechters in Milaan over de duur van die uitsluiting hebben beslist.
Crisis afgewend
Een nieuwe regeringscrisis in het land lijkt daarmee (voorlopig) afgewend. Berlusconi is nu senator en politiek leider van een van de twee belangrijkste coalitiepartijen. Als hem zijn zetel in de Senaat wordt ontnomen, kan het voortbestaan van het kabinet van premier Enrico Letta in gevaar komen.
In de zogeheten Mediaset-zaak, vernoemd naar het mediaconcern van de oud-premier, ging het aanvankelijk om honderden miljoenen euro's aan zwart geld. Door gedeeltelijke verjaring was daar uiteindelijk nog iets meer dan 7 miljoen euro van over. De rechtszaak werd met veel spanning gevolgd. Vele tientallen journalisten uit binnen- en buitenland hadden zich verzameld bij de Hoge Raad. Berlusconi zelf was bij de uitspraak niet aanwezig. Hij zat thuis, met dochter, zoon en hond.
Napolitano: "Positief voor iedereen"
President Napolitano riep op om de kalmte te bewaren. "Italië moet opnieuw een ongestoorde kalmte en verbondenheid ontdekken over institutionele zaken van vitaal belang die het land te lang verdeeld hebben gehouden. Daardoor was het niet in staat hervormingen uit te voeren", aldus de 88-jarige president.
Napolitano merkt op dat er in de Mediaset-zaak tot nu toe meer een klimaat van respect en kalmte heeft geheerst dan het geval was bij eerdere rechtszaken waarbij Berlusconi betrokken was. Volgens de president is dat positief voor iedereen.
