Protesten drijven toeristen van Thaise hoofdstad naar de stranden
De Thaise anti-regeringsprotesten, die nu hun derde maand in gaan, hebben het toerisme in de hoofdstad Bangkok een flinke dreun toegebracht. De helft van de hotelkamers staat leeg. In plaats van een bezoek aan de onrustige hoofdstad, reizen veel meer toeristen af naar de stranden en resorts in de bergen.
Thailand trok vorig jaar een recordaantal toeristen, namelijk 26 miljoen. Dat is een stijging van 19,63 procent ten opzichte van een jaar daarvoor. Maar afgelopen twee maanden bleek de teller steken op een miljoen bezoekers.
Dat valt ook wel te verklaren: sinds drie maanden houden duizenden anti-regeringsdemonstranten wijken nabij het commerciële centrum van Bangkok bezet. Dat bezorgt forensen en toeristen vooral logistieke kopzorgen. Het centrum is door de barricades van de oppositie moeilijk te bereiken en het verkeer is opgestopt. Het is er bovendien niet ongevaarlijk: tien mensen zijn gedood sinds het geweld in november vorig jaar uitbrak.
Lege hotelkamers
Het toeristische hoogseizoen loopt in Thailand van november tot januari, maar in de hoofdstad zijn volgens de Thail Hotel Association momenteel maar 50 procent van de hotelkamers bezet. Normaal gesproken is dat 80 procent. "Sommige hotels in de hoofdstad en nabij Bangkok zijn voor minder dan de helft gevuld", zegt de Thaise minister van Toerisme Somsak Phurisisak tegen Reuters. "Dat is heel ongebruikelijk."
China en de Verenigde Staten hebben hun inwoners opgeroepen het centrum van Bangkok te mijden. Maar juist hier bevinden zich de vijfsterrenhotels, de bars, restaurants en clubs. Sommige zakenmensen blijven door de onlusten weg uit het gebied.
"Ze zijn bang voor overlast of bang voor hun eigen veiligheid", aldus Surapong Techruvichit, directeur van Thai Hotels Association.
Stranden
Hoe minder toeristen Bangkok bezoeken, hoe meer er naar de befaamde strand - en bergresorts, zoals Phuket, Krabi en Koh Samui trekken. Het berggebied Chiang Mai in Noord-Thailand, een populaire locatie onder backpackers, heeft een hotelbezetting van maar liefst 95 procent. "Een indrukwekkend aantal voor de hotelindustrie en het beste dat we hebben gezien in vijf jaar", zegt Phanut Thanalaopanich die voor de Thai Hotels Association het noordelijke gebied onder zijn hoede heeft.
De economie van Thailand is voor meer dan 8 procent afhankelijk van toerisme. Officials zijn bang dat de politieke onrust nog even aanhoudt, met grote gevolgen voor de economie.
Verkiezingen
Premier Shinawatra organiseerde afgelopen weekend vervroegde verkiezingen in de hoop dat de rust in het land terugkeert. Het afronden van die verkiezingen kan echter nog weken in beslag nemen, heeft de Thaise kiescommissie laten weten.
De oppositie in Bangkok heeft de rechter gevraagd om de stembusgang ongeldig te verklaren omdat de verkiezingen volgens de wet overal op één dag moeten plaatsvinden. Bij het Constitutionele Hof ligt een verzoek om premier Shinawatra af te zetten.
