Rebellen en regering bereiken akkoord over veilig vertrek uit Oost-Aleppo
De rebellen in Oost-Aleppo hebben naar eigen zeggen een akkoord bereikt met de Syrische regering om burgers en bepaalde strijders te laten vertrekken uit het felbevochten gebied. Dat zei Yasser al-Youssef, woordvoerder van de invloedrijke jihadistische rebellengroep Nour al-Din al-Zenki. De eerste bussen met burgers en strijders zouden volgens een woordvoerder van de rebellen vanavond nog Oost-Aleppo verlaten.
Strijd om Aleppo eindigt na jaren bloedvergieten met overwinning voor Assad
Voorlopig zouden vijf bussen met de evacuatie beginnen, klinkt het voorts. Een reporter van Reuters die ter plaatse is, meldde rond 21 uur dat er sinds een uur geen bombardementen waren gebeurd. Bewoners van de stad zegden dat de gevechten voorlopig zijn stopgezet, net zoals Rusland dat verklaarde op een met spoed bijeengeroepen vergadering van de VN-Veiligheidsraad.
In Syrische regeringskringen werd aangenomen dat de rebellen de belegerde gebieden in Oost-Aleppo morgen zouden verlaten. De onderhandelaars eisten echter dat de rebellen voor hun aftocht hun wapens neerlegden, maar al-Youssef had er op aangedrongen hen te laten vertrekken met hun persoonlijke wapens. Volgens al-Youssef zou het bestand van kracht worden in de komende uren en werd het bereikt "onder begeleiding van Rusland en Turkije", bondgenoten van respectievelijk de regering en rebellen.
Evacuatie
Onduidelijk blijft of de bussen de mensen naar de door Syrische regeringstroepen gecontroleerde gebieden in het westen van Aleppo zouden brengen of naar de door de rebellen gecontroleerde provincie Idlib, ten zuiden van Aleppo.
De Russische VN-ambassadeur Vitali Tsjoerkin bevestigde de overeenkomst tussen de regering in Damascus en de rebellen in New York. "Het akkoord is dat de strijders de stad verlaten", zei Tsjoerkin. De burgers kunnen zelf beslissen of ze blijven of naar veiligere gebieden willen vertrekken. "Niemand zal de burgerbevolking wat aandoen".
De Amerikaanse VN-ambassadrice Samantha Power vroeg intussen aan "onpartijdige internationale waarnemers" om toezicht te houden op de evacuatie. "De burgers die uit Oost-Aleppo willen vertrekken, hebben schrik om op straat gedood te worden of overgebracht te worden naar de goelags van Assad", verklaarde ze voor de VN-Veiligheidsraad. Opvallend is dat de VS zelf niet betrokken waren bij de totstandkoming van de regeling. John Kirby, woordvoerder van Buitenlandse Zaken, kon in Washington enkel verklaren dat het ministerie "verslagen van een staakt-het-vuren onderhandeld tussen Turkije en Rusland had gezien". Kirby kon die verslagen "niet bevestigen".
40.000 mensen op de vlucht
Midden november was het leger van president Bashar al-Assad samen met bondgenoten een offensief begonnen tegen de door de rebellen gecontroleerde wijken in Oost-Aleppo. Onder zwaar artillerievuur en met de hulp van Russische luchtaanvallen slaagde het leger er in wijk na wijk te heroveren. Het oostelijke deel van de voormalige handelsmetropool was al in de zomer door het leger omsingeld en zo goed als afgesloten van de buitenwereld.
Volgens de Verenigde Naties waren de voorbije dagen meer dan 40.000 mensen uit de belegerde gebieden gevlucht. Het Internationaal Rode Kruis (ICRC) in Syrië maakte gewag van rampzalige toestanden. Er was ook geen medische behandeling meer mogelijk. De mensen hielden zich deels vaak dagenlang verborgen, zonder water noch voedsel.
Aleppo was lange tijd een van de zwaarst bevochten steden in de Syrische burgeroorlog. Al kort na het begin van de gevechten in 2012 veroverden verschillende rebellengroepen wijken in het oosten van de stad, terwijl de westelijke stadsdelen in handen bleven de regeringstroepen. Vandaag komt er dus een einde aan die bijzonder bloedige strijd met een overwinnig voor Assad.
Dat betekent echter nog niet dat ook de oorlog in Syrië ten einde is, zo waarschuwen waarnemers. Rebellen hebben nog steeds grote gebieden van het land in handen, onder andere in de rurale provincie Idlib. Ook staat heel wat van het Syrische grondgebied onder controle van terreurgroep IS.
