Regering-Cameron middenin moeras van Rupert Murdoch
De zaak-Murdoch sleept nu al een jaar aan. Hoe langer het gekibbel over de banden tussen politiek en media duurt, hoe duidelijker het wordt dat de regering van premier David Cameron zich middenin het moeras bevindt. Wordt het de grote revanche van Rupert Murdoch? Of nog maar eens een bijkomend puzzelstukje in de langdurige crisis van de Britse regering van Cameron? Dat met Jeremy Hunt in de Murdoch-affaire plotseling uitgerekend de Olympische minister blijkbaar in vraag wordt gesteld, is voor Camerons conservatief-liberale coalitie minstens een klinkende oorveeg.
En die komt erg ongelegen. De Britse economie is tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 0,2 procent gekrompen, waardoor het land technisch gezien in een recessie beland is. Tijdens het slotkwartaal van 2011 werd ook een negatieve groei genoteerd. Twee opeenvolgende kwartalen van negatieve groei komen neer op een recessie. Voor het met zware schulden kampende Groot-Brittannië is groei van levensbelang, wil het de schulden met betrekking tot het brutonationaalproduct afbouwen.
Onpopulaire politiek
Cameron heeft geen andere keuze dan aan zijn onpopulaire besparingspolitiek vast te houden. Bijna dagelijks komen in Groot-Brittannië meldingen van massale ontslagen binnen. Detailhandelaars, banken en industriële ondernemingen. Voor de Labour-oppositie is het gesneden brood. De besparingspolitiek van Cameron en zijn minister van Financiën George Osborne is een doorn in het oog van de sociaaldemocraten. Nu worden de eerder kleurloze Labour-voorzitter Ed Miliband de middelen geleverd, waarmee hij de regeringspolitiek frontaal kan aanvallen.
Labour is na twee jaar Cameron in de peilingen al tien procent gestegen. Intussen wordt ook de eigen basis van de Tories zenuwachtig. Cameron en Osborne zijn "arrogante snobs", die in de zorgen van anderen overigens toch geen interesse hebben. Ze weten niet eens "hoeveel de melk kost", zei de conservatieve afgevaardigde in het Lagerhuis, Nadine Dorries. Een week voor de belangrijke burgemeesterverkiezing in Londen en andere gemeenteraadsverkiezingen in heel het land is de uitgangspositie voor Cameron denkbaar ongunstig.
Halfslachtige verontschuldiging
En dan ook nog Murdoch: de affaire, die bijna een jaar rond illegale afluisterpraktijken en het omkopen van politieagenten door boulevardbladen zoals The Sun en het ondertussen opgedoekte News of the World draait, is volledig overgeslagen op de politiek. Dat Cameron uitgerekend de vroegere hoofdredacteur van News-of-the-World, Andy Coulson, tot zijn regeringswoordvoerder in Downing Street bombardeerde, kon de premier nog met een halfslachtige verontschuldiging terzijde schuiven.
Dat hij echter zijn minister van Cultuur, Media en Sport nu net met het toezicht op een belangrijke miljardendeal van Murdoch belastte - slechts kort nadat deze blijkbaar in naarstig e-mailcontact met de lobbyisten uit het Murdoch-imperium stond - treft Cameron middenin het hart. "Jeremy Hunt hield geen toezicht op de deal met Murdoch, maar ondersteunde die gewoon", zei plaatsvervangend Labour-voorzitster Harriet Harman.
Menselijk schild
De premier moest nadrukkelijk zijn vertrouwen geven aan Jeremy Hunt. De minister van zijn kant ontsloeg onmiddellijk zijn adviseur Adam Smith, die hij voor de contacten verantwoordelijk achtte. "Kop van Jut" noemt men dat in de Belgische politiek. Of dat voldoende is, betwijfelen Britse commentatoren. Labour-politici betichten Hunt er al van zijn adviseur als "menselijk schild" te misbruiken. "Je hebt die kleine jongen als voer voor de wolven opgeofferd", zei Labour-afgevaardigde Michael Dugher.
Er staat niets minder dan de integriteit van de regering op het spel. Die heeft wegens haar banden met Murdoch toch al schade geleden. Zo moest Cameron zich rechtvaardigen een paard te hebben bereden, dat bij de intussen afgetreden hoofdredactrice van het Murdoch-imperium Rebekah Brooks als leenbezit van Scotland Yard op stal stond. Murdoch werd woensdag voor de onderzoekscommissie gevraagd of hij Cameron voor een politiek lichtgewicht houdt. "Het is nog te vroeg om daarover te oordelen", zei hij.
