Rellen in Athene bij bezoek van Angela Merkel

De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft vandaag een symbolisch en omstreden bezoek gebracht aan het noodlijdende Griekenland. Premier Antonis Samaras ontving haar met alle egards. Maar tienduizenden woedende Grieken in de straten van Athene probeerden het bezoek te verstoren en voerden gevechten met de oproerpolitie.

Veel Grieken zien Merkel als de kwade genius achter draconische bezuinigingen en hervormingen die hun land moet doorvoeren in ruil voor financiële noodsteun. Sommigen gingen zo ver dat ze Merkel vergeleken met Hitler. Enkele Grieken gingen verkleed als Duitse militairen en brachten de Hitlergroet. Anderen toonden anti-Duitse spandoeken.

Merkel toonde zich bewust van de economisch zorgwekkende en politiek labiele staat van het Balkanland en sprak de Grieken moed in. De Grieken hebben bij hun bezuinigingen al "een groot deel van de weg afgelegd. Elke dag is er vooruitgang. Ik geloof dat deze weg de moeite waard is voor Griekenland, hoe zwaar ook'', zei de bondskanselier, op hemelsbreed enkele honderden meters afstand van de woedende betogers.

Geen toezeggingen
Merkel liet echter ook weten dat de problemen van Griekenland niet van de ene op de andere dag opgelost zouden zijn. Ook deed ze geen toezeggingen over een nieuw steunpakket. Griekenland onderhandelt nog altijd met de zogeheten trojka over uitbetaling van de volgende termijn van 31,5 miljard euro aan steun. Athene heeft tot 18 oktober de tijd gekregen om te voldoen aan de eisen die daarvoor zijn gesteld.

De Griekse premier zegde op zijn beurt de financiers toe dat zijn land de beloofde bezuinigingen zal doorvoeren. "Het Griekse volk wil in de euro blijven'', aldus Samaras. Met een alsmaar krimpende economie en een werkloosheidspercentage van bijna 25 procent, stuiten die maatregelen in Griekenland echter op enorme weerstand en tegenwerking.

Benzinebommen
Naar het einde van het bezoek verliep de slag in de straten van Athene steeds grimmiger. De demonstranten gooiden stenen, flessen en benzinebommen naar de politie. Ze probeerden een barricade te doorbreken die was opgezet om Merkel en haar delegatie te beschermen. De Duitse leidster wist Griekenland echter ongeschonden te verlaten. De betoging was een van de grootste demonstraties in Athene sinds maanden. Duizenden agenten waren op de been.

Groen jasje
Voor de 'petite histoire': bij haar bezoek droeg Merkel een muntgroen jasje dat verdacht veel leek op het exemplaar dat ze droeg op het EK in juni toen Duitsland Griekenland partij gaf. Toen kon de kanselier alvast juichen: de Duitsers blikten de Grieken in met 4-2. Groen als kleur van de hoop, met andere woorden...