Romney wint in Iowa met 8 stemmen verschil op 122.000
De caucus in Iowa werd één van de spannendste voorverkiezingen in de geschiedenis van de republikeinse partij in de VS. Mitt Romney won uiteindelijk met een verschil van 8 stemmen op 122.000. Hij behaalde 30.015 stemmen, zijn ultraconservatieve uitdager Rick Santorum schreef er onverwacht 30.007 achter zijn naam.
Romney, de 64-jarige vroegere gouverneur van Massachusetts, en Santorum, de 53-jarige gewezen senator van Pennsylvania, haalden elk 25 procent van de stemmen. Ron Paul eindigde derde met 21 procent van de stemmen. Daarna kwamen Newt Gingrich (13 procent), Rick Perry (10 procent) en Michele Bachmann (5 procent).
Meest gematigde kandidaat
De caucus in Iowa was het begin in een lang proces voor de selectie van een Republikeinse kandidaat voor het Witte Huis. Romney wordt als een van de meest gematigde kandidaten beschouwd en vandaar krijgt hij ook de meeste kansen toegedicht om Barack Obama bij de verkiezingen van 6 november te verslaan.
Santorum behaalde in Iowa een onverwachte tweede plaats. Als fervent katholiek en verdediger van de familiewaarden staat hij weliswaar sterk in deze landbouwstaat, maar hij heeft veel minder financiële middelen voor zijn campagne dan Romney.
Gooit Perry handdoek in de ring?
Rick Perry keert ondertussen terug naar zijn thuisbasis Texas om zijn campagne te herevalueren. Dat heeft hij tegen aanhangers gezegd in West Des Moines, Iowa. Perry zal de resultaten van de caucus in Iowa evalueren om te beslissen of er een weg voorwaarts is voor hem in de race om het Witte Huis. Perry zou slechts 10 procent van de stemmen halen. Hij is daarmee slechts de vijfde kandidaat.
Terwijl de Republikeinen in Iowa zijn tegenkandidaat kiezen, heeft president Barack Obama tijdens een teleconferentie met Democraten in dezelfde staat zich vertrouwensvol getoond. "In zekere zin ben ik nu optimistischer dan toen ik de eerste keer kandidaat was", verklaarde Obama.
"Democratische kiezers maakten het verschil"
"In 2012 zal het erom gaan de Amerikanen de weg te tonen die we hebben afgelegd", stelde Obama. De republikeinse kandidaten voor het Witte Huis beschuldigen hem ervan te zijn mislukt, vooral op economisch vlak. Obama weerlegde dat en voegde eraan toe dat de democratische kiezers in Iowa, die zich vier jaar geleden achter hem schaarden, "het verschil hebben gemaakt".
De president lijstte beloftes op die hij maakte op de avond van zijn overwinning vier jaar geleden in Iowa en die volgens hem zijn nagekomen. Hij had het over het einde van de oorlog in Irak, de hervorming van de ziekteverzekering en het terugschroeven van de afhankelijkheid van de VS van ingevoerde brandstoffen.
"Nog veel te doen"
Op de vraag van een militante die wilde weten wat zijn antwoord is op de beschuldiging dat hij niet genoeg heeft gedaan, repliceerde Obama dat "we veel hebben gedaan, en we hebben nog veel andere zaken te doen". "Dat is waarom we vier extra jaren nodig hebben", sprak de president.
De zoektocht naar een uitdager voor Obama ligt in elk geval nog open. Iowa is een eerste belangrijke test voor de populariteit van de Republikeinse kandidaten, maar heeft een eerder symbolische betekenis voor wie uiteindelijk aan het langste eind trekt. Op hun partijdag eind augustus beslissen de Republikeinen definitief wie het tegen Obama opneemt.
Volgende caucus in New Hampshire
De volgende voorverkiezingen staan volgende week dinsdag gepland, in New Hampshire. Romney en Santorum weten zich met het resultaat in Iowa alvast verzekerd van een nieuwe dynamiek in hun campagne. (afp/sps/adha)
