Rusland bombardeert voor het eerst doelwitten in Syrië
Rusland heeft luchtaanvallen uitgevoerd in Syrië. Dat heeft het ministerie van Defensie in Moskou bekendgemaakt. Volgens Rusland gaat het om doelen van terreurgroep Islamitische Staat, maar de Verenigde Staten ontkennen dat.
Kremlin geeft Poetin toestemming voor militaire operatie in Syrië
Russische gevechtsvliegtuigen bestookten woensdag volgens Amerikaanse functionarissen doelen in de Syrische provincies Homs, Hama en Latakia. Het is onduidelijk of Rusland daadwerkelijk IS-doelen heeft bestookt. Volgens Amerikaanse autoriteiten gaat het niet om gebieden waar IS actief is. Het Russische ministerie van Defensie houdt vol van wel.
President Poetin zei dat het Russische optreden nodig is om te voorkomen dat terroristen de overhand krijgen en ook Rusland bedreigen. "Daarop zullen we niet wachten", aldus Poetin, die beklemtoonde dat het slechts om "tijdelijk" militair ingrijpen gaat.
Het Russische ingrijpen gebeurt op verzoek van de Syrische president Bashar al-Assad. Assad en zijn voorganger en vader Hafez al-Assad (1930-2000) zijn altijd trouwe bondgenoten van het Kremlin geweest. (lees verder onder de video)
Internationale coalitie
De Russische gevechtsacties komen veel sneller dan verwacht. Eerder deze week had president Poetin het Westen nog opgeroepen een gemeenschappelijke coalitie tegen het terrorisme te vormen, maar de westerse landen zijn bang dat Rusland niet alleen de terreurgroep Islamitische Staat, maar ook gematigder oppositiegroeperingen zal aanvallen.
Rusland heeft volgens de Amerikaanse nieuwszender Fox de Verenigde Staten gevraagd onmiddellijk het luchtruim van Syrië te verlaten. Een internationale coalitie onder leiding van de VS voert immers al maanden aanvallen uit op doelwitten van Islamitische Staat. Volgens Fox hebben Amerikaanse militaire bronnen al laten weten dat ze deze eis naast zich neerleggen.
Een uur voor de start van de bombardementen heeft een Russische generaal de Amerikaanse ambassade in Bagdad geïnformeerd over de nakende luchtaanval, aldus de Amerikaanse nieuwszender CNN onder aanhaling van een niet genoemde Amerikaanse regeringsfunctionaris.
De operaties van de door de VS geleide militaire coalitie gingen vandaag door zoals gepland, aldus de woordvoerder van de missie ter bestrijding van de terreurorganisatie Islamitische Staat (IS). Over incidenten tussen beide strijdmachten is niets gemeld, maar het is duidelijk dat beide grootmachten niet zomaar naast elkaar kunnen opereren.
De Amerikanen worden nu wel gedwongen om met de Russen samen te werken om te voorkomen dat ze elkaars gevechtstoestellen neerhalen, zegt defensie-expert Ko Colijn van Clingendael. "Dat is het minste dat ze kunnen doen, anders is het gevaar groot dat de Russen bijvoorbeeld ook Koerdische strijders die door de VS worden gesteund bombarderen." De meest veilige methode is volgens hem dat de VS en hun coalitiegenoten Frankrijk en Australië "geografische afspraken" met de Russen maken. "Ik denk niet dat de Russen zich in het luchtruim wagen waar de Amerikanen, de Fransen en de Australiërs actief zijn. Anders gaat het vroeg of laat op een verschrikkelijke manier mis."
Krim
De laatste keer dat het Russische hogerhuis toestemming gaf voor militaire actie in het buitenland was maart vorig jaar. Russische troepen namen toen de Krim in. Maar al voor het parlement goedkeuring gaf waren 'groene mannetjes', Russische militairen zonder insigne, de operatie al begonnen.
Ook ditmaal zijn de voorbereidingen voor de Russische operatie al enige tijd aan de gang. Moskou had al tientallen gevechtstoestellen naar Syrië gestuurd en een vliegveld bij Latakia gereed gemaakt als uitvalsbasis voor Russische luchtaanvallen. Het Kremlin beklemtoonde dat het Russische optreden beperkt zal blijven tot luchtaanvallen. Er worden geen grondtroepen naar Syrië gestuurd, verzekerde Sergej Ivanov, het hoofd van de presidentiële staf.
Overleg in New York
Maandag spraken de Amerikaanse president Barack Obama en Poetin in New York met elkaar over de situatie in Syrië. De twee staan lijnrecht tegenover elkaar waar het de Syrische president Bashar Assad betreft. Obama wil een politieke oplossing voor het conflict en een toekomst zonder Assad. Poetin ziet Assad echter als de enige reële optie om terreurbeweging Islamitische Staat te verslaan. Na hun toespraken, waarin de twee leiders al naar elkaar uithaalden, spraken Obama en Poetin 1,5 uur met elkaar. Het was de eerste ontmoeting in bijna een jaar tijd.
Sinds Rusland zijn militaire aanwezigheid in Syrië heeft opgevoerd, zijn de westerse landen gedwongen tot overleg, om te voorkomen dat zij tijdens de jacht op IS per ongeluk slaags raken met de Russen. Die militaire contacten zouden het begin kunnen zijn van een vorm van coördinatie van de aanvallen op IS, zonder dat de westerse landen dat openlijk toegeven.
Internationale druk
Poetin stond onder internationale druk om actie te ondernemen in Syrië. Frankrijk haalde dinsdag nog hard uit naar Rusland. Moskou heeft wel woorden, maar geen daden in zijn strijd tegen IS, aldus minister van Buitenlandse Zaken Laurent Fabius. "Als Rusland tegen de terroristen is, is het niet abnormaal om ze aan te vallen", zei Fabius.
Volgens het Russische ministerie van Defensie zal informatie over de luchtaanvallen op doelen in Syrië worden gedeeld met de Verenigde Staten. Berichten in Russische media dat Russische straaljagers al actief zijn in het Syrische luchtruim zijn door het Kremlin ontkend.
Reynders vindt aanval logisch
Ook de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) vindt de luchtaanvallen van Rusland geen verrassing. "Ze waren aangekondigd. Maar natuurlijk zou het beter zijn mocht Rusland samenwerken met de internationale coalitie", zegt Reynders aan VTM NIEUWS.
"Met zo'n grote militaire aanwezigheid van Rusland in Syrië, is het bijna logisch om dit te zien", zegt Reynders. "Laat ons hopen dat er tegelijk ook een politieke oplossing komt. Want het is zeer gevaarlijk dat Rusland op eigen houtje handelt, zonder samenwerking met de coalitie."
