"Russische helikopters geland op Syrisch vliegveld"

De Verenigde Staten hebben Russische gevechtshelikopters gesignaleerd bij een Syrisch vliegveld in de kustplaats Latakia, een bolwerk van Assad. Dat meldt persbureau Reuters op basis van vier Amerikaanse overheidsbronnen, die anoniem willen blijven.

Het zou gaan om vier Russische helikopters. Onduidelijk is nog wanneer de toestellen zijn geland.

Maandag meldden bronnen binnen het Pentagon aan persbureau Reuters dat er zeven tanks bij het vliegveld in Latakia zijn geplaatst. Volgens de bronnen leek het erop dat de Russen de basis wilden gebruiken voor operaties van gevechtsvliegtuigen en aanvalshelikopters. Er waren op dat moment nog geen vliegtoestellen gesignaleerd.

Spanningen nemen toe

De spanningen tussen Rusland en de Verenigde Staten zijn toegenomen sinds begin deze week bekend werd dat Rusland een luchtbrug heeft opgezet om Syrië van wapens te voorzien.

Russische militairen zouden volgens sommige berichten zelfs meedoen aan gevechtsacties van het Syrische leger tegen de rebellen, die steeds verder oprukken naar het gebied langs Libanon en de kust dat nog in handen is van Assad.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov spreekt tegen dat Russische militairen in Syrië aan de strijd deelnemen. Hij heeft het over manoeuvres van de Russische strijdkrachten in de Middellandse Zee. Verder stuurt Rusland wapens naar de Syrische regering om terroristen te bestrijden en blijft het land dat volgens Lavrov doen.

Rusland heeft er nooit een geheim van gemaakt dat het aan de kant van het Syrische bewind staat. Moskou heeft de Arabische Lente van meet af aan als een bedreiging gezien voor de stabiliteit van het Midden-Oosten en heeft de afgelopen jaren moeten toezien hoe Syrië, ondanks de Russische militaire steun, steeds verder versplintert.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry kondigde woensdag aan dat Rusland heeft verzocht een gesprek op militair niveau te voeren met de Verenigde Staten. Kerry heeft het voorstel voorgelegd aan het Witte Huis en het Pentagon. Het overleg moet de VS opheldering geven over de Russische intenties in Syrië en manieren om het conflict aan te pakken.

Vatenbommen

De burgeroorlog in Syrië, die in maart 2011 begon, heeft aan tienduizenden mensen het leven gekost. Schattingen lopen uiteen van 250 duizend tot 320 duizend doden. Vier miljoen Syriërs hebben het land verlaten, ruim zeven miljoen Syriërs zijn ontheemd in eigen land.

Vooral de vatenbommen van het regeringsleger Assad hebben veel doden tot gevolg. Ook afgelopen dagen werden die weer volop ingezet, onder meer in Douma, een buitenwijk van Damascus.

Douma is door het regeringsleger omsingeld en medisch personeel mist al wat het nodig heeft, zoals medicatie, vers bloed, een schone omgeving. Artsen opereren vaak zonder verdoving.

Volgens Artsen zonder Grenzen worden twee miljoen mensen in Syrië belegerd, zonder voldoende voedsel en medicatie, onder aanhoudende beschietingen. Zodra ze een gaatje in de linies vinden, zijn ze weg - soms direct naar buurlanden, vaak eerst naar elders in Syrië. Maar inmiddels is bijna geen enkel deel van het land nog veilig.

"Er moet meer gedaan worden om de oorzaken van de vluchtelingenstroom bij de bron aan te pakken," betoogde Kenneth Roth van Human Rights Watch in een recent gepubliceerde brandbrief. Want zolang het geweld in Syrië doorgaat, zullen Syriërs blijven zoeken naar veiligheid verder van huis.