Russische stad Volgograd heet weer voor even Stalingrad
70 jaar na de veldslag van Stalingrad zal de Russische stad Volgograd naar aanleiding van de herdenking voor de Tweede Wereldoorlog opnieuw haar oude omstreden naam dragen. Het parlement van de stad aan de Volga heeft het voorstel van de veteranen goedgekeurd, dat de heroïsche stad vanaf zaterdag (2 februari) tijdens de herdenkingsdagen opnieuw Stalingrad zal noemen.
De slag om de stad in het zuidwesten van Rusland was een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag wordt de slag dunnetjes overgedaan door acteurs. Zaterdag opent president Vladimir Poetin de viering officieel. Zo'n 900 veteranen die in 1942 en 1943 vochten in de slag, wonen de opening bij.
De veteranen en toenmalige inwoners van de stad, de 'Kinderen van Stalingrad', krijgen van de staat een beloning van 5000 roebel (ongeveer 125 euro) voor hun dienst. De slag wordt herdacht met onder meer wetenschappelijke conferenties, lezingen van historici en kunstfestivals. Niet alleen in Stalingrad vinden vieringen plaats, ook in Moskou en Sint-Petersburg zijn diverse activiteiten gepland.
Heldenverering
Historici, mensenrechtenactivisten, maar ook delen van de regering hebben de bloederige Sovjetdictator Jozef Stalin (1879 - 1953) telkens als massamoordenaar veroordeeld en voor heldenverering gewaarschuwd. Media berichten, dat 70 jaar na de zege van het Rode Leger tegen de Duitse troepen in Stalingrad ook in Sint-Petersburg en in het Siberische Tstsjat bussen met Stalinportretten rijden.
In het verleden ontstonden hevige protesten tegenover gelijkaardige acties, onder andere door de mensenrechtorganisatie Memorial. Stalingrad was in 1961 na 36 jaar zijn omstreden naam kwijtgespeeld in een optocht voor de politieke dooiperiode in de Sovjetunie. Sindsdien heet de stad Volgograd.
Bloederig
In juli 1942 begon het leger van nazi-Duitsland een offensief om de belangrijke stad Stalingrad in te nemen. Hoewel de Duitsers grote delen ervan veroverden, bleef het Rode Leger doorvechten om de stad te behouden. Met een groot tegenoffensief heroverden de sovjets de stad. Op het slagveld kwamen zeker 1,7 miljoen militairen om het leven.
De slag staat te boek als een van de bloederigste veldslagen in de moderne oorlogsgeschiedenis. Het was ook een belangrijke veldslag, na de capitulatie werden er door de Duitsers geen overwinningen geboekt aan het Oostfront. De Sovjet-Unie begon haar opmars naar Berlijn.
