Sarkozy moet achtervolgen in race om het Elysée
De Fransen kiezen op 6 mei een nieuwe president. De uittredende rechtse president Nicolas Sarkozy en zijn socialistische uitdager François Hollande strijden dan om het hoogste politieke ambt. Hollande voert de peilingen aan, al is zijn voorsprong beperkt. In de laatste campagneweek voor de eerste ronde - nu zondag - mikt Sarkozy op de onbesliste kiezer.
Tien presidentskandidaten staan tijdens de eerste ronde zondag tegenover elkaar. Aangezien geen van de kandidaten een meerderheid zal halen, komt er op 6 mei een tweede ronde met de twee beste kandidaten. Zonder verrassing worden dat Sarkozy en Hollande. Die laatste voert de peilingen aan, nipt gevolgd door Sarkozy.
Tweede ronde
Beide favorieten halen echter geen dertig procent. Maar in de tweede ronde weet Hollande zich verzekerd van de steun van de extreem-linkse kandidaat Jean-Luc Mélenchon, die in de peilingen verrassend goed scoort, en van de groenen. Aan de rechterzijde is Sarko een pak minder zeker over de stemmen van het extreem-rechtse FN. Frontvrouw Marine Le Pen weigert immers haar steun aan Sarko te geven. De stemmen van "centrist" François Bayrou (geschat rond de 10 procent), zouden netjes tussen beide kampen verdeeld zijn.
Welvaart
Sarko heeft er geen makkelijke jaren op zitten in het Elysée. Net als elders in Europa knabbelden de financiële, economische en eurocrises flink aan de Franse welvaart. De economie sputtert en de werkloosheid steeg tot het hoogste peil sinds 1999. Sarkozy en de rechtse regering snoeiden fors in de overheidsuitgaven om het nu al aanzienlijke begrotingstekort - een van de hoogste in Europa - niet verder te laten oplopen.
Economische relance
De centrumlinkse uitdager Hollande zet fors in op economische relance. Hij vindt dat het Europese beleid dat Sarkozy samen met de Duitse kanselier Merkel uittekende te veel focust op begrotingsdiscipline en te weinig op groei. Hollande wil daarvoor het onlangs (zonder de Britten) aangekondigde EU-verdrag heronderhandelen, om er meer groeimechanisme in te stoppen. Opgejaagd door de peilingen verandert Sarkozy nu van koers. Op zijn meeting in Parijs afgelopen zondag liet Sarko verstaan dat ook hij de Europese Centrale Bank (ECB) een actievere rol wil geven in het aanzwengelen van de slabakkende economie in de eurozone.
Beursreactie
Die koerswijziging zal in Duitsland niet op applaus worden onthaald. Kanselier Merkel sloot een tijd terug nog niet uit dat ze Sarkozy zou komen steunen tijdens de kiescampagne, maar Berlijn houdt zich voorlopig buiten het Franse kiesgewoel. Het wordt in elk geval uitkijken hoe de financiële markten op maandag 7 mei, de dag na de verkiezingen, zullen reageren op de uitslag. Al zal dat beeld wellicht evenveel bepaald worden door Griekenland. Op de dag dat de Fransen een nieuw staatshoofd kiezen, duiden de Grieken immers een nieuw parlement aan. In de peilingen krijgen de klassieke partijen daar serieuze klappen.
