Sfeer slaat om: stenengevecht in zijstraten van Tahrirplein
Na een dag van vrede gaat het weer de slechte kant op in Caïro. In de zijstraten aan de oostkant van het Tahrirplein klinken geweerschoten en gooien jonge pro- en anti-Moebarakbetogers opnieuw stenen naar elkaar. Daarbij zijn zeker vijf gewonden gevallen. Ook de kantoren van de moslimbroederschap en nieuwszender al-Jazeera werden bestormd en vernield.
De Egyptische eerste minister Ahmad Chafic sluit uit dat president Hosni Moebarak zijn macht overdraagt aan vicepresident Omar Souleimane. Hij zei dat vanavond in een interview met de Arabische nieuwszender al-Arabiya. "Er is geen reden dat de president zich terugtrekt, zijn aanwezigheid is een soort van waarborg van stabiliteit" voor het land, zei Chafic die vorig weekend benoemd werd tot premier tijdens een herschikking van de regering door Moebarak.
Menselijke ketting
Vandaag zijn de protesten rustig begonnen: rond de middag namen tienduizenden mensen deel aan het traditionele islamitische vrijdaggebed. Christenen en anderen die niet bidden, vormden een 'menselijke ketting' om hen te beschermen tegen potentiële indringers. Ook in havenstad Alexandrië waren tienduizenden mensen bijeengekomen.
Aanhangers Moebarak verdwenen
Ten opzichte van de voorbije twee dagen waren er twee opmerkelijke verschillen: de soldaten waren opvallender aanwezig in het straatbeeld én de aanhangers van president Hosni Moebarak waren van het plein verdwenen. De sfeer was voor het eerst sinds lang opnieuw gemoedelijk en zelfs uitgelaten. Hoewel er nog een hoop anti-Moebarak-slogans gescandeerd werden, voerden sommige betogers zowaar een dansje op.
Een greep uit wat er zoal geroepen werd: 'Het volk wil de val van het regime', 'Vertrek, vertrek, vertrek', 'Wij willen de moordenaar voor de rechtbank', 'Doe mee, doe mee' en 'Het leger en het volk, één blok'.
Rond 17.30 lokale tijd ontstond er even grote opwinding. Het gerucht dat Moebarak toch zou opstappen verspreidde zich als een vuurtje, maar bleek echter vals.
Berlusconi
Intussen liet ook Silvio Berlusconi van zich horen. Hij noemt de Egyptische president Hosni Moebarak een wijs man en roept op tot een ordelijke overgang naar democratie. "Ik hoop dat Egypte naar een democratisch systeem kan evolueren zonder tussenpaus. Tenslotte wordt Moebarak in het Westen -en vooral in de Verenigde Staten- beschouwd als een van de verstandigste mannen. Een betrouwbaar referentiepunt, zeg maar." De Italiaanse premier juicht wel toe dat Moebarak bij de volgende verkiezingen niet meer zal opkomen.
Minister van Defensie
Eerder sprak de Egyptische minister van Defensie, omgeven door soldaten, betogers toe. Mohammed Hoessein Tantaoui verklaarde dat Moebarak niet zou aftreden, maar ook dat de president niet zou aantreden bij de volgende verkiezingen. Hij deed opnieuw een oproep tot de Moslimbroederschap om te dialogeren met de regering.
Die Moslimbroederschap liet weten dat ze zelf geen kandidaat heeft voor het presidentschap, maar in consensus iemand naar voren willen schuiven. "Wij willen een burgerlijke staat, gebaseerd op islamitische principes", aldus leidende figuur Issam al-Aryan.
Uit Iran komt er een nog iets radicalere stem: daar riep geestelijke leider Ali Khamenei de Egyptische bevolking op om door te gaan met de opstand tot er een islamitisch regime komt. Lees: tegen het Westen. "Het leger moet de bevolking steunen en de zionistische vijand (Israël dus; nvdr) in de gaten houden", klonk het.
Zachte uittocht
Het staatshoofd lijkt ondanks de aanhoudende druk van zijn eigen bevolking en van zijn Amerikaanse bondgenoot niet van plan om op te stappen. In een interview met de Amerikaanse televisiezender ABC gaf Moebarak dat duidelijk te kennen: "Na 62 jaar dienst ben ik compleet op", herhaalde hij daar. "Maar ik kán niet opstappen, anders dreigt de chaos." (tw/svm)
