Slachtoffers Britse kernproeven mogen Defensie niet aanklagen
Een Britse rechtbank heeft geoordeeld dat voormalige militairen die gezondheidsproblemen opliepen nadat ze in de jaren vijftig aan radioactieve straling werden blootgesteld tijdens kernproeven in de Stille Oceaan het ministerie van Defensie daarvoor niet mogen aanklagen. Dat meldt The Guardian.
Vier tegen drie stemde een college van rechters aan het Hooggerechtshof dat de feiten verjaard zijn en de ex-militairen dus te laat komen met hun klacht.
Negen testcases
Het ging in deze zaak om negen testcases. De advocaten van de veteranen maken zich sterk dat ze binnen afzienbare tijd compensatie zullen eisen in naam van honderden andere veteranen bij wie recenter ziektes ten gevolge van de bestraling werden vastgesteld.
Eén van de negen veteranen overleed het voorbije weekend.
De nipte meerderheid van rechters oordeelde dat de oudgedienden al sinds de jaren tachtig bewust waren van hun ziektes, gezien ze toen een drukkingsgroep oprichtten om compensatie te eisen. Volgens een wet uit 1980 hadden ze hun zaak binnen de drie jaar aanhangig moeten maken.
"Valse hoop"
Het ministerie van Defensie heeft de verantwoordelijkheid voor de zieke veteranen altijd afgewezen. De cases berustten volgens een woordvoerder van het rechtscollege "op valse hoop en moeten daarom nu en niet later gesloten worden".
De veteranen voerden aan dat ze destijds niet wisten dat hun ziektes in verband stonden met de atoomtesten. Pas in 2007 werd medisch onderzoek daarover gepubliceerd.
Wendy Brothers, de 73-jarige weduwe van een veteraan, verklaarde bijzonder teleurgesteld te zijn. "Het ministerie van Defensie stelt dat we het al lang weten, maar tegelijk blijven ze zeggen dat er niets gebeurd is".
"Niet voor geld maar erkenning"
Rose Clark (71), wier man Michael in 1992 overleed aan bot- en longkanker, beklemtoonde dat de rechtszaak "niet om geld ging, maar om de officiële erkenning dat de mannen toen risico's hebben gelopen".
Kleinzoon met leukemie
"Mijn oudste kleinzoon stierf aan leukemie toen hij acht was. Volgens mij was dat te wijten aan genetische schade. Michael was negentien toen hij op Christmas Island vijf atoombommen zag ontploffen. Hij zei dat hij zo dicht stond dat hij de botten kon zien van de mensen die naast hem op het strand stonden. Het was precies als röntgenstralen, zei hij. Zijn oversten zeiden dat hij gewoon zijn blik moest afwenden tijdens de explosie".
Het Verenigd Koninkrijk deed tussen 1952 en 1958 eenentwintig kernproeven in Australië en eilanden in de Stille Oceaan.
