Sonarbeelden brengen voor het eerst volledig Titanic-wrak in beeld

Wetenschappers konden voor het eerst een gedetailleerde kaart samenstellen van het volledige wrak van de Titanic. Ze hopen dat dit nieuwe aanwijzingen levert zodat ze kunnen zeggen wat er exact gebeurde op die fatale avond bijna honderd jaar geleden, toen het schip op een ijsberg botste en naar de bodem van de oceaan zonk.

Een expeditieteam gebruikte sonarbeelden en meer dan 100.000 foto's van onderwaterrobots om de kaart te creëren. Deze brengen in kaart waar de honderden objecten en stukken van het wrak na de ramp beland zijn. Die beelden suggereren dat het schip roteerde als een wiek van een helikopter toen het schip zonk, in plaats van recht naar beneden te zakken.

Geluidsgolven
Er zijn momenteel nog geen details bekendgemaakt van wat exact gevonden werd op de bodem van de Noord-Atlantische oceaan, maar op 15 april wordt de volledige documentaire op het televisiekanaal History uitgezonden, exact 100 jaar nadat het cruiseschip zonk. Het team liet twee robots dag en nacht de oceaanbodem verkennen. Deze namen dankzij sonartechniek beelden van het puin. Hiermee kun je objecten opsporen die zich onderwater bevinden. Vorsers sturen dan geluidsgolven onder water, wachten of er een echo komt en zetten dit om naar digitale beelden. Hierdoor konden ze het puin van de Titanic 'zien' op de bodem van de oceaan.

Eerste kaarten
Vervolgens plakte de computer alle 130.000 foto's aan elkaar van het gebied dat in totaal 3,2 op 4,8 kilometer bedraagt. In de zon's waar het puin het meest geconcentreerd was, werden hoge resolutiebeelden genomen. Het puin is verspreid over de hele oceaanbodem, het ligt ver van de boeg en het achtersteven van het schip. Waardoor de experts vermoeden dat het schip om zijn as tolde tijdens het zinken. In 1985 begonnen wetenschappers met het maken van een kaart van het wrak. Ze gebruikten toen een robot met een camera, maar deze bewoog zich niet ver van de boeg en het achtersteven. 

Alle kamers
Maar alle voorgaande kaarten van de Titanic waren onvolledig, aldus historicus Parks Stephenson. Hij hielp bij deze expeditie in 2010: "Dankzij deze nieuwe sonarkaarten kunnen we  op de site van de Titanic alle kamers ontdekken en bestuderen. Het is echt bijna alsof je in het wrak rondwandelt." Titanicexpert Charlie Pellegrino: "Deze kaart is van onschatbare waarde. Het is een aanzienlijke sprong voorwaarts in de technologie."

Documentaire
Producer van de documentaire Rushmore DeNooyer duidt tijdens de uitzending verschillende voorwerpen aan op de kaart en geeft meer uitleg. Zo krijg je de overblijfselen van de onderkant van het schip, de machinekamer, deuren en zelfs stukken van de mast te zien.

Door het puin te onderzoeken kunnen onderzoekers nu prangende vragen beantwoorden als hoe het schip gebroken is, hoe het  gezonken is en of er fouten in het ontwerp zaten. Zo kunnen ze die fatale avond perfect simuleren . Ook kunnen ze het puin boven water halen en het schip opnieuwe samenstellen.