"Steeds meer kinderen vluchten alleen naar Italië"
Tijdens de eerste negen maanden van dit jaar zijn meer kinderen via de zee in Italië aangekomen dan in heel 2015. Bovendien reisde meer dan 90 procent van hen alleen, tegenover 75 procent in 2015. "Het aantal alleenreizende vluchtelingen- en migrantenkinderen dat aankomt in Italië, stijgt tot recordhoogte", aldus het VN-kinderfonds Unicef.
"Elke week komen honderden kinderen aan, elk kind met dringende behoefte aan hulp. Van kwetsbare pasgeboren baby's tot de tieners die alleen reizen en geen idee hebben wat hen te wachten staat in een vreemd land", aldus Sabrina Avakian, een Unicef-medewerkster die momenteel in het Italiaanse Calabrië de behoeften van vluchtelingen- en migrantenkinderen beoordeelt.
Hoewel er dit jaar een toename is van kinderen uit Egypte zijn de meesten nog steeds afkomstig uit West-Afrika, aldus Unicef. Naar schatting kwamen ruim 20.000 niet-begeleide en van hun familie gescheiden kinderen over zee naar Italië, klinkt het. In heel vorig jaar ging het om 16.500 kinderen, van wie 12.300 alleenreizende kinderen.
"Situatie wordt steeds wanhopiger"
Het VN-kinderfonds stelt ook dat de situatie van vluchtelingen- en migrantenkinderen in Italië steeds wanhopiger wordt en dat de Italiaanse kinderbescherming overbelast is. "Sommige kinderen zijn diep wanhopig van de reis, ze waren getuige van verdrinkingen. Anderen hebben verschrikkelijke chemische brandwonden van de brandstof op de boten, de baby's en hun moeders hebben speciale zorg nodig in het geven van borstvoeding. Allemaal hebben ze bescherming en onderdak nodig en het duurt allemaal te lang", klinkt het.
Door het grote aantal kinderen zijn aanzienlijke vertragingen ontstaan bij de toewijzing van voogden of het verlenen van juridische ondersteuning, klinkt het nog. Unicef zegt te werken aan een versnelde toewijzing van voogden en betere opvangvoorzieningen, samen met onder andere het VN-vluchtelingencommissariaat UNHCR en de Italiaanse sociale diensten.
