Syrië speelt centrale rol in Midden-Oosten
Syrië speelt in de conflicten in het Nabije en Midden-Oosten een centrale rol. Zijn politieke betekenis komt voort uit zijn militaire macht en geografische ligging tussen Turkije, Irak, Jordanië, Israël en Libanon.
Sinds maart 2011 - in het zog van de Arabische Lente - wordt Syrië door protesten tegen het dictatoriaal regime van president Bashar al-Assad, oogarts van opleiding, door elkaar geschud. Wapenembargo's noch bemoeienissen van de Arabische Liga konden een escalatie van de onrust tot een burgeroorlog voorkomen.
De uitkomst daarvan kan volgens deskundigen ook buurlanden met gelijkaardige religieuze of etnische conflicten destabiliseren, zoals bijvoorbeeld Irak of Libanon.
Syrië is met 185.000 vierkante kilometer ruim zes keer groter dan België. Het land aan de Middellandse Zee is door bergketens, de vruchtbare Eufraatvallei en zandwoestijnen gevormd. De aan Israël grenzende Golanhoogte wordt door Israël bezet en gekoloniseerd. Meer dan de helft van de 22 miljoen Syriërs leeft in steden, vooral in Aleppo, Damascus, Homs en Latakia.
Bevolkings- en religieuze groepen komen slechts deels met elkaar overeen. Bijna 90 procent van de Syriërs is Arabier. Daarbij komen zes procent Koerden, twee procent Armeniërs en anderen. Bijna 90 procent van de burgers is moslim, meer dan twee derden van hen soennieten. Dertien procent zijn sjiieten, alawieten of ismaëlieten. Rond de tien procent is christen.
Familie Assad al 40 jaar aan de macht
De familie Assad, die het land sinds een veertigtal jaar beheerst, behoort tot de religieuze minderheid van de alawieten, uit wiens geledingen de gezagsgetrouwe Shabiha-militanten worden gerekruteerd. De regering kon tot nog toe op de loyauteit van de christenen en andere minderheden rekenen, die een machtsovername door de soennitische islamisten vrezen.
De Syrische economie baseert zich vooral op de exploitatie van olie- en gasvoorraden, landbouw (katoen, fruit en groenten) en de textielproductie. De bevolking is relatief goed opgeleid, vele Syriërs spreken naast hun eigen taal ook Frans of Engels. Enkele bevolkingsgroepen spreken ook Aramees, Armeens of andere talen.
Sinds het begin van de revolte droogt de instroom van buitenlands kapitaal op en ondervindt de economie moeilijkheden. Dat verscherpt de problemen zoals de hoge jeugdwerkloosheid. (belga/mvdb)
