Syrische rebellen gijzelen twintig VN-blauwhelmen
De Verenigde Naties lijken voor het eerst partij te worden in de burgeroorlog die al twee jaar woedt in Syrië. Een rebellengroep die zichzelf Martelaren van Yarmouk noemt, heeft ongeveer twintig VN-blauwhelmen gegijzeld. De opstandelingen beschuldigen de volkerenorganisatie van steun aan het Assad-bewind.
De gijzeling werd wereldkundig gemaakt met een video op YouTube. De VN in New York hebben de gijzeling op de door Israël bezette Syrische Golanhoogten intussen bevestigd en veroordeeld. Er is een een team ter plaatse gestuurd om naar een oplossing te zoeken.
Op de video is een jongeman te zien die zegt dat hij behoort tot de Martelaren van Yarmouk. Hij zegt dat de blauwhelmen niet worden vrijgelaten voordat het Syrische regeringsleger zich heeft teruggetrokken uit het dorp Jamla. De man beschuldigt de VN ervan het Assad-bewind te hebben geholpen om de rebellen uit Jamla te verdrijven.
"Zware minachting van de VN"
Ook de Russische VN-ambassadeur Vitaly Tsjoerkin heeft de gijzeling bevestigd. Hij eiste de onmiddellijke vrijlating van de vredessoldaten en herinnerde eraan dat de blauwhelmen ongewapend zijn. "Ze hebben niets te maken met het lopende conflict in Syrië", zei de Rus. "Dit is een zware minachting van de VN. Kennelijk willen sommige groepen per se de geografische grenzen van het Syriëconflict oprekken."
Israël bezette de Golanhoogten in 1967. Volgens een bestandsakkoord uit 1973 moeten Syrische militairen wegblijven uit een bufferzone tussen het bezette gebied en de rest van Syrië. In die bufferzone patrouilleert een VN-vredesmissie.
Het conflict tussen het Assad-bewind en de oppositie heeft sinds maart 2011 al aan meer dan 70.000 Syriërs het leven gekost. Internationale bemiddelingspogingen hebben nog niets opgeleverd. Er zijn sterke aanwijzingen voor oorlogsmisdaden van beide kanten. De Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Navi Pillay, heeft herhaaldelijk een onderzoek geëist van het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag.
Militaire steun aan rebellen
Eerder vandaag raakte bekend dat de Syrische Nationale Coalitie de zetel van Damascus krijgt in de Arabische Liga. Dat beslisten de ministers van Buitenlandse Zaken van de aangesloten landen in Caïro. De Liga besloot in 2011 de vertegenwoordigers van het Assad-bewind buiten te sluiten van haar vergaderingen.
Verschillende europarlementariërs - waaronder Guy Verhofstadt - pleitten vandaag nog voor militaire steun aan de rebellen in Syrië.
