Tussentijdse verkiezingen in twee districten alweer "test voor Labour"
In twee Labour-bastions in het centrum (Stoke-on-Trent) en het noordwesten (Copeland) van Engeland worden vandaag tussentijdse verkiezingen gehouden. De "rode burchten" worden bedreigd door zowel de Eurofobe partij Ukip als de regerende Tory's. Vooral Stoke zou wel eens Ukip-land kunnen worden: de stad heeft als bijnaam de "hoofdstad van de Brexit" nadat bij het Brexit-referendum 69,4 procent van de stadsbewoners voor de exit hadden gestemd. Labourleider Jeremy Corbyn staat opnieuw in het oog van de mediastorm staat.
Bij verlies dreigt een zoveelste "opstand" binnen Labour van de LINO's, Labour in Name Only, een groep Labourleden die zich niet terugvinden in de linkse koers van Corbyn. Blijven beide gebieden in Labourhanden, dan kan Corbyn zich makkelijker blijven profileren als het enige echte alternatief voor de Conservatieven van premier Theresa May.
Nu Ukip haar belangrijkste grief heeft thuisgehaald -het Britse vertrek uit de EU- probeert de partij het kiesvee te lokken door zich als de "echte partij van het volk" te bestempelen. Ukip zet ook hoog in: niet minder dan partijleider Paul Nutall neemt in Stoke de handschoen op tegen Labourkandidaat Gareth Snell. Nutall volgde in november Nigel Farage op als nummer één van de rechtsnationalisten. Ook voor Nutall geldt: wie hoog mikt, kan laag vallen. In Copeland dreigt een Tory de Labourzetel in te pikken.
In pre-Brexittijden eindigde in Stoke de Ukip-kanddaat ver achter de Labourman: 23 tegen 39. Die jongste stemming werd gekenmerkt door een erg lage opkomst. Dat zou vandaag wel eens opnieuw het geval kunnen zijn, want niet alleen Corbyn, maar heel Groot-Brittannië kent momenteel stormachtige tijden. En de storm Doris nodigt niet uit tot een ommetje naar het stemlokaal in hondenweer.
De resultaten worden komende nacht bekendgemaakt.
