Twintigtal Navy Seals sterft bij helikoptercrash Afghanistan
De NAVO en de Verenigde Staten willen nog niets zeggen over de oorzaak van de helikoptercrash die aan 31 Amerikaanse en zeven Afghaanse militairen het leven kostte. De meeste Amerikaanse slachtoffers zijn Navy Seals, topmilitairen uit de groep die terrorist Osama bin Laden doodde. Het toestel zou zijn neergeschoten. Nog nooit sinds in 2001 de militaire operaties in Afghanistan begonnen, zijn in dat land bij één incident zoveel Amerikaanse militairen tegelijk omgekomen.
De meerderheid van de 31 Amerikaanse slachtoffers zouden volgens de Amerikaanse omroep CNN Navy Seals zijn uit de groep die eerder dit jaar bin Laden doodde. Het zijn wel niet de soldaten die effectief in het huis van bin Laden gegaan zijn bij de actie.
Granaat
Volgens de krant New York Times is de gecrashte helikopter door een granaat getroffen. De door de NAVO geleide troepenmacht heeft het bericht niet bevestigd. Wel zei een woordvoerder van de ISAF dat er in provincie "vijandelijke activiteiten" zijn geweest. Details gaf hij niet.
Volgens de Arabische nieuwszender al-Jazeera steeg de helikopte op van het dak van een gebouw toen het toestel crashte. Volgens de BBC bracht het hefschroefvliegtuig soldaten terug na een operatie tegen de taliban. Een hoge ambtenaar van de regering-Obama zegt dat de heli is neergeschoten.
Taliban
De radicale beweging taliban claimt een transporthelikopter van het type Chinook te hebben neergehaald. Een anonieme militaire bron verklaarde tegen The New York Times dat het toestel is getroffen door een projectiel. Ook een Afghaanse functionaris van de provincie Maidan Wardak zei dat de helikopter is neergeschoten. De helikopter voerde in Maidan Wardak een nachtelijke missie uit tegen talibanstrijders.
Obama betoont medeleven
De Amerikaanse president Barack Obama betreurt de dood van de 31 Amerikaanse soldaten. Zijn gedachten en gebeden zijn bij de families en nabestaanden, verklaarde Obama vandaag in Washington. Hij sprak van een "buitengewoon offer" van de soldaten in Afghanistan. Ze dienen aan het front "waardoor wij in vrijheid en vrede kunnen leven". De Verenigde Staten zal zich blijven inzetten voor de veiligheid in het land.
"Diep bedroefd"
Secretaris-generaal Anders Fogh Rasmussen van de NAVO zegt dan weer "diep bedroefd" te zijn. "Mijn gedachten en medeleven gaan uit naar hun familieleden en dierbaren", zei het hoofd van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Hij benadrukt bij dit "tragisch moment" de "sterke solidariteit van de NAVO met het Amerikaanse en Afghaanse volk, alsmede met hun respectievelijke regeringen".
"Moedige mannen en vrouwen uit 48 landen werken samen met hun Afghaanse collega's om van Afghanistan een vreedzaam en stabiel land te maken. Wij brengen hulde aan hun offers", aldus Rasmussen. "Wij zijn vastbesloten verder te gaan, vooral in deze cruciale periode waarin de Afghaanse en internationale veiligheidstroepen meer dan ooit samenwerken om van deze transitie een succes te maken", voegt het NAVO-hoofd eraan toe, in een verwijzing naar het geleidelijk overdragen van de verantwoordelijkheid voor de veiligheid naar de Afghaanse strijdkrachten.
Burgerdoden in provincie Helmand
Bij een NAVO-luchtaanval in de provincie Helmand zijn gisteren volgens lokale bronnen verschillende burgers om het leven gekomen. Volgens een van de bronnen kwamen acht mensen om het leven. De NAVO bevestigt dat ze in de getroffen zone het vuur geopend hebben op opstandelingen.
"Verschillende burgers kwamen om bij de luchtaanval van de NAVO in het district Nad Ali. We hebben een delegatie ter plaatse gestuurd om het incident te onderzoeken", aldus Daud Ahmadi, woordvoerder van de provinciale autoriteiten. Over het aantal slachtoffers werd geen informatie vrijgegeven. De gouverneur van het district van Nad Ali bevestigt echter dat acht burgers, een imam, zijn echtgenote en zes van hun kinderen, gedood werden tijdens de aanval.
NAVO geeft toe
Een woordvoerder van de door de NAVO-geleide troepenmacht Isaf laat weten dat ze "kort na de aanval op de hoogte werden gebracht van het feit dat de opstandelingen burgers gevangen hielden. Deze zouden mogelijk aanwezig zijn geweest tijdens de aanval".
(belga/vsv/adb/eb)
