Vandeput verwacht excuses: "Russen leveren net bewijs dat wij daar niet waren"

Volgens het Russische ministerie van Defensie bewijzen radarbeelden dat Belgische F-16's wel degelijk een "bombardement" hebben uitgevoerd op een dorp nabij het noord-Syrische Aleppo. Rusland maakte de vliegroutes van de gevechtstoestellen op het ogenblik van het dodelijk bombardement openbaar. Volgens het ministerie zijn de twee Belgische F-16's van op een luchthaven in Jordanië opgestegen en zijn ze twee keer in de lucht door een Amerikaans tankvliegtuig bijgetankt. Minister van Defensie Steven Vandeput herhaalde dat Belgische F-16's toen niet in die regio actief waren. Sterker nog: het Russische 'bewijs' onderstreept net zijn stelling, verklaarde hij in de wandelgangen van het parlement. Hij verwacht verontschuldigingen van de Russen.

"Belgische F-16's die Syrische Khassadjek bombardeerden in Jordanië opgestegen"

De discussie draait rond een kaartje met daarop de elektronische nummerplaten (IFF's) van de F-16's die toen in de buurt van Aleppo rondvlogen. "Belgische F-16's", aldus Rusland. "Niets van", riposteert Vandeput. "Die nummers zijn niet toegewezen aan onze F-16's. De Russen leveren dus net het bewijs dat de Belgische piloten daar niet waren."

Volgens de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie bevestigen Russische en Syrische radardata dat Belgische toestellen Hassadjek nabij Aleppo hebben gebombardeerd.

"Het controlecentrum van het luchtruim registreerde op 18 oktober om 01.34 uur Moskouse tijd het opstijgen van twee militaire vliegtuigen van de internationale coalitie van het vliegveld al-Salti in Jordanië", klonk het. De toestellen zijn onmiddelllijk als F-16's van de Belgische luchtmacht geïdentificeerd, aldus het Russische ministerie van Defensie. Zij zijn om 02.37 uur het Syrisch luchtruim binnengevlogen ongeveer 115 km ten noordoosten van Deir Ezzor.

Ter hoogte van Deir-Ezzor zijn ze door een Amerikaans tankvliegtuig bijgetankt en hebben ze hun vlucht voortgezet in noordwestelijke richting, zegt de woordvoerder nog. Om 03.10 uur vlogen de F-16's 80 km ten noordoosten van de Syrische stad Raqqa.

"Zes doden"

"Om 03.55 uur plaatselijke tijd hebben de toestellen een aanval uitgevoerd op het Syrische dorp Khassadjek in de provincie Aleppo, met als resultaat twee vernielde huizen, zes mensen gedood en vier in uiteenlopende graden gewond".

Om 04.18 uur zijn beide toestellen opnieuw door de KC-135 bijgetankt. Daarop patrouilleerden zij in de buurt van Azaz ten noorden van Aleppo.

Om 07.18 uur verlieten de twee Belgische toestellen het Syrisch luchtruim, aldus Igor Konasjenkov. "Ik herhaal nog eens dat dit feiten zijn op basis van data via objectieve controlemiddelen." Konasjenkov zegt dat Belgisch minister van Defensie Steven Vandeput ofwel doelbewust de internationale gemeenschap "misleidt" ofwel dat het Belgisch ministerie van Defensie samen met de VS "de autoriteiten van het land misleidt."

"Ambassadeur leverde geen bewijzen"

Gisteren ontkende minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) nog dat Belgische F-16's verantwoordelijk zijn voor de luchtaanval in de nacht van maandag op dinsdag op Hassadjek, een dorp in de provincie Aleppo. Daarbij vielen zes burgerdoden. Volgens Vandeput vlogen er op die dagen geen Belgische vliegtuigen in die zone. "De Russische ambassadeur heeft ook geen bewijzen getoond over de betrokkenheid van Belgische F16's bij bombardement in Syrië, vulde minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) vanmiddag in de Kamer aan. Minister van Defensie Vandeput herhaalde dat Belgische F-16's toen niet in die regio actief waren.

"Je kan moeilijk bewijzen dat je ergens niet bent geweest"
De Russische ambassadeur werd vanmiddag op het matje geroepen in Brussel. Hij kreeg te horen dat ons land het betreurde dat Rusland niet de moeite heeft gedaan de vaststellingen eerst te verifiëren bij ons land. In plaats daarvan werden ze zomaar op de media losgelaten. "Die handelswijze brengt ons land in diskrediet", aldus Reynders. Volgens hem gaat het om een poging om de eigen collateral damage in Syrië in een ander daglicht te stellen.

Vanuit de oppositie zei Dirk Van der Maelen (sp.a) eerder Vandeput dan de Russische president Vladimir Poetin te geloven. Ook Wouter De Vriendt (Groen) noemde de Russische uitspraken "grotesk", vooral gezien de twijfelachtige track record van de Russen. Wel werd aangedrongen op meer transparantie over de Belgische operaties.

Minister Vandeput wond zich daarover even op. "Je kan moeilijk bewijzen dat je ergens niet bent geweest", luidde het. "Ik heb in het kader van transparantie van niemand lessen te leren. In de commissie voor de opvolging van buitenlandse missies verschaf ik alle informatie die wordt gevraagd." Hij heeft de diensten van de Kamer gevraagd om zo'n commissie bijeen te roepen. Toch wees hij erop dat het niet de bedoeling kan zijn over elke "strike" concreet te communiceren. De veiligheid is niet gebaat bij stoerdoenerij, luidde het.

Het Russische "bewijs" dat de Belgische F-16's betrokken waren bij de bombardement op een Syrisch dorpje toont net aan dat de Belgische piloten daar toen niet aanwezig waren. Dat verklaarde minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) donderdag in de wandelgangen van het parlement. Hij verwacht verontschuldigingen van de Russen. Een kaartje met daarop de elektronische nummerplaten (IFF's) van de F-16's die toen in de buurt van Aleppo rondvlogen, dat als "bewijs" was aangereikt, bevestigt volgens de minister dat de Belgen toen niet in de regio actief waren. De nummers op het kaartje zijn immers niet toegewezen aan Belgische F-16's.

"De Russen leveren dus eigenlijk het bewijs dat de Belgische piloten daar niet waren", concludeert minister Vandeput. Hij verwacht dat ze nu inzien dat de Belgische F-16's niet verantwoordelijk waren voor het bombardement, waarbij zes doden vielen, en hij verwacht verontschuldigingen.

Morgennamiddag komt de opvolgingscommissie van de buitenlandse operaties van de Kamer bijeen over de opdracht van de Belgische F-16's boven Syrië. Dat gebeurt zoals steeds achter gesloten deuren.