Verdachte aanslag Boston hoorde stemmen in zijn hoofd

Tamerlan Tsarnaev, de oudste van de twee broers die verdacht worden van het plegen van de aanslagen tijdens de marathon in Boston in april, hoorde al jaren stemmen in zijn hoofd. Die stemmen werden steeds aggressiever en gaven hem opdrachten. Hij liet aan zijn moeder weten dat het voelde alsof er twee mensen in hem zaten.

Dzhokhar Tsarnaev, de jongste van de twee, groeide op als een veelbelovend kind. Maar zodra hij het ouderlijk huis verliet, werd zijn leven gekenmerkt door problemen en falen.

De krant Boston Globe deed vijf maanden onderzoek naar de twee jonge mannen die beschuldigd worden van het plegen van de terroristische aanslagen. Tijdens de marathon in de stad werden op 15 april dit jaar drie mensen gedood en raakten 264 mensen gewond.

Jihadisten
De Amerikaanse autoriteiten stellen tot nu toe dat Tamerlan, de 26-jarige jongeman die trainde om eens als bokser aan de Olympische Spelen mee te doen, samen met zijn jongere broer Dzhokhar verantwoordelijk is voor de bloederige aanslag. Zij zouden zich hebben laten inspireren, of mogelijk zelfs direct zijn aangestuurd door jihadisten.

Volgens de krant kan het ook goed dat Tamerlan gedreven werd door iemand waarvan meer dreiging uitging: namelijk hijzelf.  De drie journalisten hebben de familiegeschiedenis van de familie Tsarnaev uitgeplozen. Gedurende vijf maanden deden ze onderzoek in Rusland, Kirgizië, Canada en de VS.

Russische onderwereld
Een van de conclusies die in het artikel wordt getrokken, is dat de opvoeding van de broers werd getekend door patronen van geweld en disfunctioneren. Patronen die al generaties lang de familie kenmerkten.

Als kinderen groeiden Tamerlan en Dzhokhar lange tijd op in Kirgizië, in 2001 verhuisde het gezin naar Dagestan. In 2002 kwamen vader Anzor, moeder Zubeidat en Dzhokhar de Verenigde Staten binnen op een toeristenvisum van negentig dagen.

Anzor vroeg snel asiel aan omdat hij naar eigen zeggen bang was vermoord te worden bij terugkomst, dit vanwege zijn banden met Tsjetsjenië. Maar het is waarschijnlijker dat de familie op de vlucht was voor mensen uit de Russische onderwereld. Een wereld waarin vader Anzor uit de gratie was gevallen.

Een andere mogelijkheid is dat ze hoopten op meer economische voorspoed in Amerika en bij de asielaanvraag het verhaal over vervolging hebben verzonnen.

Ontspoorde familie
Tamerlan kwam twee jaar later naar de VS. Het gezin vestigde zich in Cambridge, Massachusetts. De Tsarnaevs kwamen met veel hoop en hoge verwachtingen het land in. Verwachtingen die, zo bleek al snel, niet uitkwamen. De chaotische manier van doen, die de familie kenmerkt, zou in de jaren die volgden alleen maar versterkt worden.

Vader, moeder, broers, zussen, partners en kleinkinderen leefden in het kleine appartement in Cambridge. Waar het altijd vol was en waar veel herrie werd gemaakt. Buren verklaren dat ze 'de handen voor hun oren moesten houden om het lawaai buiten te sluiten' dat uit de woning van de Tsarnaevs kwam.

Anzor was een intimiderend vaderfiguur. Er werd regelmatig een tik uitgedeeld aan de kinderen als hem iets niet beviel. Hij beval Tamerlan eens ervoor te zorgen dat zijn jongere zus een relatie beëindigde met een niet-moslim.

Tamerlan gehoorzaamde en deelde "een strakke rechterhoek uit", schrijft de Globe.  Ook kwamen alle zes de familieleden, de broers, hun twee zussen en hun ouders voor de aanslagen al eens in aanraking met de politie.

Huilend wakker
Vader Anzor, getraumatiseerd door brute mishandelingen in Rusland en later in Boston, werd vaak 's nachts schreeuwend en huilend wakker. Beide ouders zochten, kort nadat ze in Amerika arriveerden, psychiatrische hulp.

"Anzor kon zich niet aanpassen in het leven in dit land, dat was overduidelijk", zegt Chris Walter die de vader van Tamerlan in dienst had en hem aan auto's liet sleutelen. "Hij kon de logische stappen die je moet volgen niet nemen. Hij kreeg het gewoon niet voor elkaar, en dat had een groot effect op hen allemaal.'"

In 2011 scheidde hij van zijn vrouw Zubeidat. Hij vertrok weer naar Dagestan.

Mogelijk schizofreen
Ondertussen werkte Tamerlan hard aan zijn bokscarrière. Een familievriend laat optekenen dat hij geidealiseerd werd door het gezin. "Hij was perfect. Kon nooit iets fout doen in de ogen van zijn moeder." Toen Tamerlan haar vertelde over de stemmen, wilde ze dat niet accepteren.

Een andere kennis van de familie, een dokter, laat weten dat hij zich afvroeg of Tamerlan misschien schizofreen was. "Dat gecombineerd met het roken van marihuana en zijn hoofdtrauma's door het boksen, maakte hem ziek."

Ook aan een goede vriend vertelde hij erover, toen de stemmen hem opdrachten begonnen te geven bepaalde dingen te doen. "Hij werd verscheurd tussen deze twee mensen,' aldus Donald Larking (67) die gedurende twee jaar naar dezelfde moskee ging als Tamerlan. 'Hij liet me dat meerdere keren weten. En hij vond het niet prettig."

Geloof als medicijn
Voor Tamerlan werd, ondanks dat zijn mentale staat duidelijk verergde en zorgwekkend was, geen hulp gezocht. Volgens moeder Zubeidat was "medische behandeling niet het antwoord voor haar zoon." Religie was dat wel. Uiteindelijk spoorde ze hem aan zich meer in de islam te verdiepen en minder te feesten en te drinken."

Hij ontmoette de Amerikaanse Katherine Russel en ging met haar samenwonen. Dit ging tegen zijn geloof in omdat ze nog niet getrouwd waren en omdat zij geen islamiet was. Om dit te compenseren gaat hij zijn religie in die tijd nog strenger uitoefenen. In 2010 trouwt hij Katherine, die zich tot de islam bekeerde. Samen kregen ze een  dochter Zahira.

Zijn bokscarrière mislukt. Hij heeft geen werk. Katherine is de kostwinnaar. Hij zorgt voor hun dochtertje, zit uren ander de computer en bekijkt veel sites van islamitische militanten.

Bidden in Dagestan
In 2012 gaat hij naar Dagestan om meer tijd te wijden aan zijn geloof. Amerikaanse onderzoekers stellen dat hij hier mogelijk in contact kwam met groeperingen die de jihad willen voeren. Hoewel hij er veel mensen ontmoette, waarmee de Boston Globe ook sprak, is er volgens de krant geen enkel bewijs dat hij daadwerkelijk in contact kwam met deze extremisten.

Bij terugkomst laat hij een volle baard verder groeien en draagt hij donkere kleding. Hij is stiller volgens kennissen, en ook geloviger. Zijn moeder kondigt aan terug te keren naar Rusland om te zorgen voor een zieke broer. Het huis waar de familie dan ongeveer een decennia in heeft gewoond, moeten ze opzeggen.

Zussen Bella en Ailina, beiden alleenstaande moeders, wonen na mislukte huwelijken samen in New Jersey. Tamerlan brengt hele middaggen alleen door met zijn dochter. Zijn broer Dzhokhar woont dan al een tijdje op de campus van de universiteit UMass Dartmouth. De jonge vader zet video's met felle islamitische boodschappen op YouTube onder de accountnaam 'Het zwaard van God'.

Een artikel dat de broers achteraf allebei aandachtig hebben bestudeerd, kwam uit 'Inspire', een online Engelstalige krant van Al Qaeda. In het stuk getiteld 'Hoe maak je een bom in de keuken van je moeder' wordt in detail uitgelegd hoe je met behulp van een aantal simpele materialen een snelkookpan kunt ombouwen tot een schadelijke bom.

Drugsdealer
Dzhokhar die zijn middelbare school fluitend doorliep en die te boek stond als een veelbelovende en aardige jongen, raakt op het verkeerde pad als hij gaat studeren. In dat laatste steekt hij geen energie en hij laat zich makkelijk verleiden tot het doen van verboden dingen.

Binnen korte tijd groeide hij bijvoorbeeld uit tot een grote drugsdealer op de campus. Hij verdiende ongeveer 1000 dollar per week. Naar verluidt droeg hij een vuurwapen bij zich om zijn waar te beschermen. Zelf rookte hij ook met regelmaat joints.

Dzhokhar, door vrienden Jahar genoemd, kickte op snelheid. Hij racete graag in zijn auto. Zijn cijfers werden met het jaar slechter. Hij vertelt zijn vrienden, waarvan enkele naar andere universiteiten gaan, dat hij vakken makkelijk haalt, terwijl hij overal voor zakt.

Dzhokhar wordt steeds eenzamer en trekt vaak naar het huis van zijn broer in Cambridge. Tamerlan moedigt hem, na zijn bezoek aan Dagestan, aan om ook meer te bidden. Dzhokhar heeft veel respect voor zijn broer en vergezelt hem soms.

Doodgeschoten
Hoe het idee precies is ontstaan is niet duidelijk. Maar in de maanden vooraf aan de bomaanslag smeden de broers hun plan. Ze maken bommen van snelkookpannen. Na de ontploffingen vluchten de Tsarnaevs. Tamerlan wordt vier dagen later tijdens hun vlucht doogeschoten door agenten.

Dzhokhar weet zich nog enige tijd in een boot te verschuilen. Uiteindelijk kan hij zwaar gewond worden aangehouden. Hij wordt nu aangeklaagd voor terrorisme en kan mogelijk de doodstraf opgelegd krijgen. Toen hij in juli werd voorgeleid, pleitte hij "niet schuldig".

Op 31 januari 2014 zal Justitie de officiële aanklacht bekendmaken.