"Verdachte pakketten zijn mogelijke test van terroristen"
Het door Amerikaanse gevechtstoestellen geëscorteerde passagiersvliegtuig is veilig geland op de JFK-luchthaven in New York. Er waren geen bedreigingen of verdachte pakketten aan boord. Ondertussen zoeken de autoriteiten op drie continenten uit of er sprake is van een terreurcomplot. Vermoed wordt dat de gebeurtenissen een soort oefening vormen voor een echte aanslag. "Blijkbaar willen terroristen de opmerkzaamheid van onze autoriteiten testen", zegt een veiligheidsdeskundige op de Amerikaanse nieuwszender Fox News.
De Boeing 777 kwam uit Jemen via de Verenigde Arabische Emiraten. Het vliegtuig landde kort na de voorziene aankomsttijd en rolde naar een vrijgehouden positie. Meteen daarna omsingelden politiewagens het toestel. CBS News meldt dat het toestel enkel was geëscorteerd omdat het uit Jemen kwam. Er waren geen bedreigingen of verdachte pakketten aan boord. Op gezag van de federale recherchedienst FBI zei CNN dat de vlucht in het vizier was gekomen omdat er misschien lading uit Jemen aan boord was.
Nog luidens Fox zijn op de luchthaven van Philadelphia vrachtvliegtuigen van UPS aan de grond gehouden in verband met een mogelijke dreiging.
Mogelijk terreurcomplot
Ondertussen zoeken de autoriteiten op drie continenten uit of de verdachte pakketten onderdeel kunnen vormen van een terreurcomplot. Vermoed wordt dat de gebeurtenissen een soort oefening vormen voor een echte aanslag. "Blijkbaar willen terroristen de opmerkzaamheid van onze autoriteiten testen", zegt een veiligheidsdeskundige tegenover de conservatieve Amerikaanse nieuwszender Fox News.
Al-Qaida
Tientallen vliegtuigen van UPS, DHL en FedEx zijn doorzocht. Jemen, vanwaar de pakketten verzonden werden, is de thuisbasis van een tak van al-Qaida die met Kerstdag poogde vanuit Amsterdam een bom naar de VS te brengen aan boord van een vliegtuig. Volgens een hoge Jemenitische regeringsfunctionaris is zijn land bereid een onderzoek op te starten. Volgens de BBC is de Jemenitische afzender van het pakket dat in Londen en Dubai is gevonden, een man die banden heeft met de omgeving van terroristenleider Osama bin Laden. De Britse openbare omroep meldt nog dat alle rechtstreekse vluchten van Jemen naar Groot-Brittannië opgeschort zijn.
Eerder had het onderzoek in Philadelphia, Newark, New Jersey en New York City geen explosieven aan het licht gebracht. Alle verdachte pakketten zouden uit Jemen zijn gekomen en via UPS naar de VS zijn gestuurd. Bij terreurbestrijders vernam CBS dat de speurders zich toelegden op 10 tot 20 pakketten, verstuurd door het UPS-kantoor in Sanaa, de hoofdstad van Jemen.
Vrachttoestel in Londen
Een van de vrachtvliegtuigen staat op de luchthaven East Midlands, in de omgeving van Londen. Het toestel had een tussenlanding gemaakt tijdens een vlucht van Jemen naar Chicago. Volgens meerdere Amerikaanse media kwamen alle pakketten van een specifiek adres in Jemen dat verbonden is met het in Groot-Brittannië gevonden pakket.
Het "verdacht" pakket in de vrachtwagen van Brooklyn bestond uit een omslag uit Jemen, blijkbaar gevuld met bankafschriften, en geadresseerd aan de JP Morgen Chase Bank in Brooklyn, aldus CBS op gezag van de Newyorkse politie. Het was per vliegtuig op Kennedy Airport aangekomen.
Synagoges
Aangehaald door CBS News, zei woordvoerder Mike Mangeot van United Parcel Service dat de in Philadelphia doorzochte toestellen uit Keulen en Parijs afkomstig waren.
Het Witte Huis heeft bekendgemaakt dat president Barack Obama sinds donderdagavond op de hoogte is gehouden over een "eventuele terroristische bedreiging" uitgaande van verdachte pakketten in twee vrachttoestellen met bestemming de VS. Een had een tussenlanding gemaakt in Londen, een ander in Dubaï.
Er is ook alarm afgekondigd in de synagoges van Chicago, meldt een woordvoerster van de joodse gemeenschap in de VS. "Men heeft ons gezegd dat de synagogen alarm moesten slaan", zegt Linda Hasse, vicevoorzitster van de joodse federatie in de hoofstad van de staat Illinois. Zij zei niet dat de pakketten aan joodse gebedshuizen waren geaddresseerd en ook niet waarom de plaatselijke autoriteiten de synagoges als doelwitten van aanslagen beschouwden. Volgens de FBI waren de "verdachte pakketten" bestemd voor religieuze instellingen in Chicago. (belga/afp/anp/lb/sps/vsv)
