"Verdwijning sneeuw doet ijs Antarctica sneller smelten"
Een groot aantal ijsplaten rond Antarctica dreigt binnen 200 jaar te verdwijnen. Dat komt door het "oplossen" van de sneeuwlaag die er op ligt. Zo wordt de kans vergroot dat ijsplaten in stukken breken en verdwijnen. Dat concluderen onderzoekers van de universiteit van Utrecht.
Ze combineerden een berekeningsmodel voor het toekomstige klimaat, gebaseerd op CO2-uitstoot, met een sneeuwlaagmodel dat de dikte van de sneeuw op de ijsplaten voorspelt. Wat bleek? De dikte van de sneeuwlaag beïnvloedt de overlevingskansen van de ijsplaat.
Luchtbelletjes in sneeuw
"In sneeuw zitten luchtbelletjes waarin het smeltwater kan herbevriezen. Zolang er sneeuw is, ontstaan er geen meren op de ijsplaten, maar bevriest het smeltwater in de sneeuw. Door de opwarming van de aarde smelt er meer sneeuw, worden de sneeuwlagen dunner en is het lang niet meer zo vanzelfsprekend dat al het smeltwater herbevriest", zo verklaart de Nederlandse onderzoeker en NOS-weerman Peter Kuipers Munneke tegenover wetenschapssite Scientias.nl.
Aanleiding voor het onderzoek was het relatief vaak in stukken breken van ijsplaten rondom Antarctica. Dat gebeurde onder anderen in 2002 en in 1995. Toen vielen stukken ijs van vaak tienduizenden jaren oud, honderden meters dik en zo groot als een provincie 'zomaar' uiteen.
Vorig jaar toonden Utrechtse onderzoekers ook al aan dat de gletsjers op Antarctica sneller gaan stromen door het smelten van drijvende ijsplaten.
Twee jaar geleden bleek uit beelden van de CryoSat2-satelliet dat het zee-ijs op de Noordpool sneller smelt dan gedacht. Vergeleken met de zomer van 2011 was er een jaar later maar liefst 900 kubieke kilometer minder ijs, een afname van 50% meer dan was voorspeld door wetenschappers, aldus de Britse krant The Guardian.
Ook toen werd het smelten in verband gebracht met het broeikaseffect. Bij het aanhouden van deze trend zou de Noordelijke IJszee over een aantal jaren helemaal ijsvrij kunnen zijn in de zomer, met verregaande gevolgen voor de natuur.
