Verenigde Staten willen troepen in Irak houden
De Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, heeft gezegd dat de Amerikaanse troepen ook na de deadline op 31 december in Irak kunnen blijven. De Iraakse regering moet een verzoek indienen om het SOFA-akkoord (Status of Forces Agreement), dat de Amerikaanse aanwezigheid in het land legitimeert, te verlengen.
Vandaag hebben duizenden Irakezen, op de vooravond van de 8e verjaardag van de Val van Baghdad, geprotesteerd tegen de Amerikaanse bezetter. Gates uitte gisteren in Bagdad nogmaals de wens van Barack Obama's regering om de deadline voor de terugtrekking van Amerikaanse troepen op 31 december te verlengen.
"De regering van president Maliki moet opschieten met de aanpassing van het SOFA-akkoord, dat vertraging oploopt door interne politieke problemen", zei Gates. Met name de partij van religieus leider Moqtada al-Sadr blijft gekant tegen de aanwezigheid van het Amerikaanse leger.
Betogingen
Het bezoek van Gates leidde tot hevige betogingen. Vandaag kwamen duizenden Irakezen samen voor de Abu Hanifa -moskee in Baghdad en jouwden de "Amerikaanse bezetter" uit, roepend om een "Vrij Bagdad". In de westelijke provincie Anbar verzamelden honderden demonstranten.
Zaterdag 9 april is het acht jaar geleden dat de Iraakse hoofdstad Baghdad en meteen ook het regime van Sadam Hoessein vielen. Aanhangers van al-Sadr en de Vereniging van de Islamitische Rechtsgeleerden riepen op tot verder protest over het hele land "om de wereld een duidelijke signaal te geven dat de Amerikaanse aanwezigheid niet langer gerechtvaardigd is". Er zijn momenteel nog 50.000 Amerikaanse soldaten in Irak in een zogenaamde "non-combatrol". (belga/gb)
