Verhofstadt pleit voor olieboycot tegen Syrië

Syrische marineschepen en veiligheidsdiensten hebben in een aanval op de noordelijke havenstad Latakia zeker 21 mensen gedood. Tientallen anderen zouden ernstig gewond zijn geraakt, melden activisten. De ongeveer 600.000 inwoners tellende stad is in handen van opstandelingen, en het leger startte gisteren een offensief met tanks en troepen - en nu dus ook met oorlogsboten. "De EU moet veel hardere sancties nemen", zegt Guy Verhofstadt.

"Oorlogsschepen vallen Latakia aan en in verschillende districten zijn explosies gehoord", aldus het Observatorium voor Mensenrechten, een vanuit het buitenland opererende oppositiebeweging. De telefoonlijnen en internetverbindingen zijn er verbroken.

Twee schepen en tanks
"Ik kan de silhouetten zien van twee grijze schepen. Ze vuren hun wapens af en de bommen komen terecht op de wijken al-Raml al-Filistini en al-Shaab", meldt een ooggetuige. In de straten rijden tanks, die vandaag zeker acht mensen zouden hebben omgebracht.

Vooral op de voorstad Ramleh heeft het zwaar te verduren. "Grote aantallen inwoners, vooral vrouwen en kinderen, zijn gevlucht uit het gebied", aldus het Observatorium. Gisteren vertrokken al veel mensen uit angst voor een nieuwe offensief van het dictatoriale regime van president Bashar al-Assad. Toen kwamen twee mensen om.

Ook in Damuscus
Ook in de hoofdstad Damascus is het leger weer actief. In de voorsteden Saqba en Hamriya werd vannacht geschoten en werden mensen gearresteerd. "De troepen arriveerden in 15 militaire vrachtwagens, acht gepantserde wagens en vier jeeps'', aldus de activisten.

Syriërs betogen al sinds februari tegen Assad, die met harde hand optreedt tegen zijn eigen volk. Volgens mensenrechtenactivisten vielen er al zeker tweeduizend doden bij de onderdrukking van de protesten.

Internationale gemeenschap
"De EU moet veel hardere sancties nemen", zegt Guy Verhofstadt (Open Vld), voormalig Belgisch premier en fractieleider van de liberalen in het Europees Parlement, aan de VRT-nieuwsdienst. "Nu staan er 35 hooggeplaatsten op een lijst en dat is het zowat. Dat raakt het regime niet." Verhofstadt heeft ook kritiek op Catherine Ashton, de hoge vertegenwoordiger voor het buitenlandse beleid van de EU. "Zij stelt iets voor en wacht dan steeds op het antwoord van de 27 ministers van Buitenlandse Zaken."

Verhofstadt wil dus veel zwaardere sancties. "Ten eerste moet je de 200 families in Syrië, die de steunpilaar zijn van het Baath-regime, treffen door onder meer hun banktegoeden te bevriezen. Daarnaast moet er een boycot komen van de olie-invoer vanuit Syrië. Daar haalt het regime erg veel inkomsten uit. Met een olieboycot kunnen we de financiële middelen van Assad laten opdrogen." Verhofstadt gelooft dat zo'n economische sancties effect kunnen hebben, "als ze massaal gevolgd worden". "Maar uit eigenbelang durft de EU een olieboycot tot nu toe niet overwegen."

Militaire interventie
De Amerikaanse president Barack Obama en de Saoedische koning Abdullah hebben opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren. De Europese Unie werkt intussen aan een nieuwe verklaring, maar voor een militaire actie tegen Syrië is niet genoeg steun bij de internationale gemeenschap.

"Maar als het regime nu zelfs al oorlogsschepen inzet, moeten we toch overwegen of we een bepaalde zone niet kunnen laten controleren door internationale troepen. Dat geldt ook voor het grensgebied met Turkije," aldus Verhofstadt. Aan die grens heeft Syrië ook troepen geposteerd, onder meer om vluchtelingen tegen te houden. Het kwam er al enkele keren tot schermutselingen. (afp/adb/rtr/edp/sam)