Vlaamse expert Peter Piot: "Proberen ebola te genezen met bloed van overlevenden"

Het is een ongebruikelijke remedie, maar gezien er vooralsnog geen vaccin is, vinden experts het het proberen waard: ebolapatiënten trachten te genezen door ze bloed toe te dienen van mensen die het virus hebben overleefd. De Vlaamse expert en mede-ontdekker van het ebolavirus Peter Piot noemt het "een vrij eenvoudige behandeling".

Hoewel strikt genomen nog niet is aangetoond dat het injecteren van antilichamen die de infectie bekampen ook echt werkt, is het volgens experts een interessante piste.

"Dat is een redelijk eenvoudige methode", verklaart Piot, directeur van de Londense School of Hygiene and Tropical Medicine. Piot was in 1976 één van de ontdekkers van het ebolavirus, werd later assistent secretaris-genaraal van de VN en werd ook directeur van UNAIDS. In 1995 werd door koning Albert in de adelstand verheven en kreeg hij de titel van baron

Welke behandeling krijgt voorrang?
De behandelingsmethode is één van de experimentele behandelingen die ter discussie staan tijdens een conferentie van specialisten in het Zwitserse Genève. De door de Werelgezondheidsorganisatie (WHO) samengeroepen conferentie overweegt welke behandelingen voorrang moeten krijgen om getest te worden tijdens de huidige snel uitbreidende epidemie in West-Afrika.

Een zestal medicijnen en vaccins is momenteel in ontwikkeling. Geen enkele ervan is voldoende getest op mensen, één vaccin wordt sinds begin deze week op mensen getest in de VS.

Veel aandacht ging ook naar het medicijn ZMapp. Zeven patiënten kregen het toegediend, twee van hen overleden. Maar de voorraad is opgebruikt en de producent verklaart dat het maanden kan duren eer er weer een bescheiden hoeveelheid voorradig is.

Het bloednetwerk van de WHO stipt echter aan dat er duizenden overlevenden van ebola-uitbraken uit het verleden in Afrika zijn bij wie bloed kan worden afgenomen.

Antilichamen
Volgens sommige experts zullen antilichamen in het bloed van overlevenden nieuwe patiënten kunnen helpen. Die antilichamen worden aangemaakt door het immuunsysteem dat vecht tegen schadelijke invloeden zoals virussen. De antilichamen blijven in het bloed, klaar om gelijkaardige infecties te bestrijden.

Volgens Piot is het van vitaal belang uit te vissen of de bloedtherapie efficiënt is. "Ik hoop dat dit de laatste uitbraak van ebola is waarbij we niets meer kunnen doen dan de patiënten opsporen, isoleren en in quarantaine zetten".

Volgens experts kan het bloed van ebola-overlevenden ingezameld worden en verwerkt om meerdere patiënten mee te behandelen of één overlevende zou ook bloed kunnen doneren aan een individuele patiënt. Bij beide methodes moet het donorbloed eerst gescreend worden op ziektes als HIV en malaria. Ook het aantal antilichamen zou in elk staal moeten geteld worden.

Testcase
In West-Afrika werden nog geen pogingen georganiseerd om het bloed van overlevenden toe te dienen aan nieuwe patiënten. Maar in juli kreeg de Amerikaanse dokter Kent Brantly, die in Liberie met ebola besmet raakte, het bloed van een 14-jarige jongen die het virus had overleefd. Brantly, die vorige maand het ziekenhuis in Atlanta mocht verlaten, kreeg echter ook ZMapp. Daardoor is het niet duidelijk of het medicijn dan wel het bloed verantwoordelijk was voor zijn herstel.

Tot dusver zijn meer dan 3.000 mensen met het ebolavirus besmet. Vorige week schatte de WHO dat er nog 20.000 gevallen zullen bijkomen vooraleer de epidemie is bedwongen.