Vooral onenigheid over Syrië tijdens derde tv-debat Democratische kandidaten

De drie Democratische kandidaten voor het Amerikaanse presidentschap zijn gisteren voor de derde keer met elkaar in debat getreden. Vooral de strijd tegen het terrorisme vormde een belangrijk discussieonderwerp. De twee voornaamste kandidaten, Bernie Sanders en Hillary Clinton, bleken van mening te verschillen over de aanpak van de crisis in Syrië.

Exact 43 dagen voor de start van de voorverkiezingen gingen Clinton, Sanders en Martin O'Malley in Manchester (New Hampshire) nogmaals de confrontatie met elkaar aan in een tv-debat. Net zoals bij de eerste twee debatten bleken de drie het in grote lijnen eens te zijn met elkaar. Er werden ook maar weinig aanvallen gelanceerd op Hillary Clinton, die daardoor wellicht haar comfortabele voorsprong in de peilingen (56 procent, tegenover 31 procent voor Sanders) zal kunnen behouden.

In de nasleep van de aanslag in San Bernardino vormde de strijd tegen het terrorisme een belangrijk onderwerp voor het debat. Daarbij kwam aan het licht dat Clinton en Sanders van mening verschillen over de aanpak van het Syrische conflict. Zo liet Clinton, gewezen minister van Buitenlandse Zaken, verstaan dat ze voorstander is van de instelling van een no-flyzone en van een snel vertrek van de Syrische president Bashar al-Assad.

"Uiteraard is Assad een vreselijke dictator, maar het is niet Assad die de VS aanvalt, wel Islamitische Staat", zo repliceerde Sanders. "Ik ben niet zo'n grote aanhanger van regimewissels als zij", beklemtoonde hij. Met die uitspraak herinnerde hij de kijkers eraan dat Clinton in 2002 mee de invasie in Irak goedkeurde.

Donald Trump

Daarnaast werd ook teruggekomen op de uitspraken van de Republikeinse kandidaat Donald Trump, die een inreisverbod voor moslims wil instellen. Clinton benadrukte daarbij dat IS net probeert om die antimoslimretoriek uit te buiten. "Trump is een van de betere rekruteerders van IS aan het worden", zo stelde ze. "Zelfs in onze slechte dagen hebben we meer te bieden dan onze extremistische tegenstanders van rechts", liet Sanders dan weer optekenen.

Excuses

De Democraat verontschuldigde zich tijdens het debat ook bij Clinton. Hij deed dat nadat bekend was geraakt dat een van zijn medewerkers op onrechtmatige wijze toegang had gekregen tot gegevens die zich op de computer van het campagneteam van Clinton bevonden.

"Ik wil niet alleen mijn excuses aanbieden aan Clinton, ik hoop ook dat we kunnen samenwerken aan een onafhankelijk onderzoek", zo zei Sanders over de affaire die al twee dagen voor opschudding binnen de Democratische partij zorgt. "Ik wil me ook excuseren bij mijn supporters. Dit is niet de manier waarop we campagne willen voeren", vervolgde hij nog.

Een medewerker van Sanders had zich eerder deze week toegang verschaft tot informatie die het campagneteam van Clinton bijeen had gesprokkeld. Zo kon hij een databank inkijken met gegevens over Democratische kiezers. Die informatie kan belangrijk zijn bij het uittekenen van de verkiezingsstrategie.

De medewerker van Sanders kon die info raadplegen door een computerfout, waardoor de gegevens van Clinton niet langer werden afgeschermd op de server van de Democratische partij. Na het bekendmaken van het nieuws werd de medewerker ontslagen.

De Democratische partij had naar aanleiding van het incident Sanders ook kort de toegang tot zijn eigen data ontzegd. Maar na hevige kritiek van Sanders, die onder meer stelde dat de partijleiding te zeer pro-Clinton is, werd die beslissing teruggedraaid.

Peilingen

De beslissing om het debat op zaterdagavond te houden werd fel bekritiseerd door Sanders en Martin O'Malley. Zij vreesden dat heel wat Amerikanen op dat tijdstip liever naar sportwedstrijden, een of andere grote tv-show of kerstfilms kijken dan naar politieke discussies. Door het lage aantal kijkers zouden minder kiezers overtuigd kunnen worden, wat dus in het voordeel zou spelen van Clinton, die op kop staat in de peilingen.

"Waarschijnlijk was kerstavond al volgeboekt", zo antwoordde een woordvoerder van Sanders dan ook sarcastisch toen hem gevraagd werd wat hij van het gekozen tijdstip vond.