Vrees voor aanslag tovert Lourdes om in ware vesting
Het Zuid-Franse bedevaartsoord Lourdes is vandaag veranderd in een ware vesting omdat de Franse autoriteiten vrezen voor een terreuraanslag. Tussen de ruim 20.000 pelgrims, die de plaats bezoeken vanwege de rooms-katholieke feestdag Maria Tenhemelopneming, lopen vijfhonderd militairen en agenten rond van wie ongeveer de helft undercover.
Franse media melden vandaag dat Lourdes lijkt op een zwaarbeveiligde bunker. Minister van Binnenlandse Zaken Cazeneue heeft gezegd dat het gevaar voor aanslagen in de plaats dit jaar 'extreem hoog is'. De maatregelen in Lourdes zijn volgens hem een gevolg van de aanslag eind juli in Saint-Étienne-du-Rouvray, op ongeveer 130 kilometer ten westen van Parijs. Tijdens die door Islamitische Staat geclaimde terreurdaad kwam de 85-jarige priester Jacques Hamel om het leven.
De pelgrims in Lourdes worden allemaal gefouilleerd. Het aantal ingangen is teruggebracht van twaalf naar drie en de lange rijen wachtenden moeten binnen een pad van betonblokken blijven dat in de gaten wordt gehouden met beveiligingscamera's.
Vergiffenis
Bisschop Nicoles Bouwet heeft laten weten de maatregelen niet erg te vinden. Ook de bedevaartgangers zouden de aanwezigheid van militairen en politie prima vinden, zo meldt de NOS. "Mensen voelen zich juist veiliger door het extra toezicht", aldus Bouwet. En een bezoeker: "We moeten in Lourdes juist vergiffenis tonen, ook voor terreurdaden die zijn geweest".
De kerk viert jaarlijks op 15 augustus het zogenoemde hoogfeest van Maria Tenhemelopneming en gedenkt daarmee dat Maria na haar dood met ziel en lichaam door God in de hemel werd opgenomen. In Lourdes wordt er ook jaarlijks prominent bij stilgestaan.
Bernadette
De plaats Lourdes werd wereldberoemd nadat in 1858 Bernadette Soubirous, toen een 14-jarig meisje, verklaarde tussen 11 februari en 16 juli verschillende verschijningen te hebben gezien. De belangrijkste hoogwaardigheidsbekleders van die tijd stelden vast dat het Maria moest zijn geweest die zich had laten zien in de grot van Massabielle.
In 1864 werd er een standbeeld opgericht ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes bij de plaats van de verschijningen. Later werd een kapel gebouwd die al spoedig te klein werd en ging dienen als crypte voor de eerste basiliek, de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis. In de loop der jaren kwamen hier nog twee basilieken bij en verschillende andere gebouwen, die momenteel allen deel uitmaken van het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Bernadette Soubirous ging in 1866 het klooster van Nevers in en werd heilig verklaard in 1933. Lourdes wordt vooral bezocht door invalide mensen die hopen op een wonder.
