VS bombarderen IS-stellingen in Libië
Amerikaanse vliegtuigen hebben vandaag IS-stellingen in Sirte, Libië, gebombardeerd. Die kwamen er op vraag van de Libische regering van nationale eenheid. Doel is, aldus een statement van het Pentagon, om de Libische regeringstroepen te helpen oprukken tegen de islamistische strijders.
"De eerste Amerikaanse aanvallen tegen doelwitten van Daesh (de Arabische afkorting voor IS) hebben vandaag plaatsgevonden", zo zei de premier van de Libische eenheidsregering, Fayez al-Sarraj, tijdens een televisietoespraak. Daarbij zijn in het IS-bolwerk Sirte, 450 kilometer ten oosten van de hoofdstad Tripoli, "zware verliezen toegebracht" aan de jihadisten.
Volgens bronnen van NBC News zouden deze bombardementen geen kortstondige operatie vormen, maar de start van een mogelijk langdurige campagne in Libië.
Een woordvoerder van het Witte Huis liet weten dat president Barack Obama de Amerikaanse troepen de toestemming had gegeven om luchtaanvallen uit te voeren ter ondersteuning van de Libische regeringstroepen. "De Amerikaanse hulp aan de Libische eenheidsregering in de strijd tegen IS "zal zich beperken tot de luchtaanvallen en het uitwisselen van inlichtingen", aldus de woordvoerder, die eraan toevoegde dat "geen enkele Amerikaanse soldaat zal deelnemen aan het grondoffensief van de regering".
Het zijn overigens niet de eerste luchtaanvallen van de VS tegen IS in Libië. In februari bijvoorbeeld was een trainingskamp van IS in de stad Sabratha doelwit. In maart berichtte de New York Times al dat er een breder plan voor strategische bombardementen in Libië op tafel lag.
Offensief sinds mei
Sinds mei proberen de Libische regeringstroepen, met steun van de VN, het IS-bastion Sirte onder controle te krijgen. Maar de terreurorganisatie biedt hevig weerwerk, met tegenaanvallen en aanslagen met autobommen. De soldaten gebruiken echter zware munitie en krijgen steun vanuit de lucht, waardoor ze erin slagen terrein te veroveren. Sinds het begin van de gevechten kwamen al 280 regeringssoldaten om en raakten er meer dan 1.500 gewond.
Libië is sinds de door het Westen gesteunde val van kolonel Moammar al-Kadhafi in 2011 weggezakt in chaos. Daar maakte IS gebruik van om haar macht in grote gebieden van het land uit te breiden.
