VS zetten noodgedwongen helikopters in tegen IS
De Amerikaanse strijdkrachten hebben deze week noodgedwongen gevechtshelikopters ingezet tegen Islamitische Staat (IS), zei stafchef Martin Dempsey zondag in een interview met ABC.
De helikopters ondersteunden een Iraakse legereenheid die de route verdedigde naar het vliegveld van Bagdad. De inzet van Apache-helikopters is opmerkelijk, omdat de laagvliegende toestellen meer risico lopen dan straaljagers.
Volgens de generaal was de snelle inzetbaarheid van de toestellen doorslaggevend, omdat IS-strijders zich op "20 tot 25 kilometer" van het vliegveld bevonden. "Je wil niet wachten tot ze over de muur klimmen", aldus Dempsey. "Hadden ze de Iraakse eenheid onder de voet gelopen, dan lag de weg naar het vliegveld open."
Volgens de generaal zijn vorderingen geboekt in de strijd tegen de terreurgroep. Toch vermoedt hij dat ook de Iraakse hoofdstad Bagdad onder vuur zal komen te liggen. "Ik twijfel er niet aan dat er dagen zijn waarop ze indirect vuur gebruiken tegen Bagdad", zei Dempsey, doelend op het gebruik van bijvoorbeeld mortieren of raketten.
Mosul
De generaal verwacht dat het heroveren van de Iraakse stad Mosul de "beslissende slag" gaat worden in het grondoffensief tegen de terreurgroep. Wanneer die slag moet plaatsvinden is nog onduidelijk. De speciale Amerikaanse gezant John Allen waarschuwde onlangs dat het mogelijk nog een jaar gaat duren voordat het Iraakse leger klaar is Mosul in te nemen.
De stafchef zei dat de strijd tegen IS in Irak een "zeer uitdagende taak" zal zijn, totdat de Irakese regering de substantiële soennitische bevolking voor zich wint, die tussen de hoofdsteden van Irak en Syrië woont.
