VW-topman: "Hoezo, een ethisch probleem?"

Volkswagen-topman Matthias Müller heeft in een Amerikaans interview gezegd dat zijn bedrijf "niet gelogen" heeft tegenover de Amerikaanse autoriteiten in de zaak van het gesjoemel met software om de uitstootwaarden bij een test te beïnvloeden. Die uitspraak wordt niet goed onthaald in de Duitse pers. Müller vroeg daarom om het interview over te doen.

"Eerlijk gezegd, het was een technisch probleem", zei Müller in een gesprek met de Amerikaanse zender NPR. "We maakten een fout, we hadden niet de juiste interpretatie van de Amerikaanse wet. En we hadden bepaalde targets voor onze technische ingenieurs, en zij hebben dat probleem opgelost en de targets bereikt met bepaalde softwareoplossingen die niet compatibel waren met de Amerikaanse wetgeving. (...) Was het een ethisch probleem? Ik begrijp niet waarom u dat zegt."

Müller had nog maar net zijn excuses overgemaakt voor het schandaal. "We weten dat we de klanten, autoriteiten, regulatoren en het grote publiek hier in Amerika hebben ontgoocheld. Het spijt ons, ikzelf, echt. En ik bied nogmaals excuses aan voor wat verkeerd ging met Volkswagen", zei hij in de marge van het autosalon van Detroit. Morgen ontmoet Müller de topvrouw van het Amerikaanse milieu-agentschap EPA, Gina McCarthy.

De uitspraken van Müller vallen niet in goede aarde in Duitsland. "De indruk die Müller in de VS geeft, kan niet slechter zijn. De Amerikaanse onderzoekers hebben VW al verweten niet voldoende mee te werken en het schandaal te minimaliseren. Na dit interview verliezen de officiële excuses die Müller nog maar net had aangeboden, al hun waarde", schrijft de nieuwssite Spiegel Online.

Even later liet de bedrijfswoordvoerder verstaan dat Müller het gesprek met NPR wilde overdoen, zeggende dat het interview werd afgenomen in "een erg ongebruikelijke setting", in een luid restaurant waar het bedrijf een feestje gaf voor gasten van het autosalon. Müller zou tussen het geroep van de vele journalisten een vraag verkeerd begrepen hebben, "wat uitmondde in dit misverstand".

In het tweede interview benadrukte de VW-topman dat hij "de inbreuk volledig aanvaardt. Daar bestaat geen twijfel over". Gevraagd naar de perceptie dat klanten en autoriteiten met opzet werden misleid, repliceerde Müller dat VW "de verkeerde reactie had" in het antwoord op informatie van de EPA en de regulator in Californië, die het dieselschandaal aan het licht brachten.