Waar is George W. Bush?
De voormalige Amerikaanse president George W. Bush keert vandaag even terug naar zijn oude werkplek voor de onthulling van zijn officiële portret in het Witte Huis in Washington DC. Sinds de ex-president op 20 januari 2009 na twee termijnen zijn biezen pakte, leeft hij een leven in de luwte in Texas. Nooit te beroerd om op de foto te gaan, veel gezien in gezelschap van oude vrienden, golfend en genietend van krabsoufflés in zijn favoriete restaurant.
Het is de tweede keer sinds zijn aftreden dat Bush terugkeert naar het Witte Huis. De 41ste president van de Verenigde Staten brengt zijn dagen tegenwoordig door in zijn luxevilla in Dallas, naar verluidt gekocht voor 2,1 miljoen dollar, of op zijn ranch in Crawford, gekocht in 1999 voor 1,3 miljoen dollar.
Beide woningen liggen in de staat Texas, waar veel Bush-aanhangers wonen. Hoewel de huizen met de grootste zorg worden beveiligd, is de voormalige leider nooit te beroerd om een praatje te maken of zijn hand op te steken naar dorpsgenoten of fans.
1 politieke uitspraak sinds 2009
"Hij stopt altijd om even te zwaaien", vertelt stadsgenoot Mollye Vilbig (87) weten aan de krant The Telegraph. Als de man, die in 2001 de oorlog aan Afghanistan verklaarde, een soldaat ziet, gaat hij hem de hand schudden en bedankt hem voor het dienen van zijn land. Per e-mail steunt hij een scholier die zijn examens niet haalde en de ex-wereldleider belde zelfs persoonlijk naar Patrick Bibb, een man die in 2009 'welkom thuis'-posters verkocht om Bush te bedanken.
Los van de vijf woorden "Ik ben voor Mitt Romney" heeft Bush sinds 2009 geen politieke uitspraken meer gedaan. Volgens televisiezender ABC News wordt zijn nalatenschap, meerdere malen door Obama omschreven als een "grote puinhoop", en zijn persoon nog door veel mensen gezien als "giftig". Als hij zich actief zou inzetten voor de Republikeinse presidentscampagne, zoals zijn voorganger Bill Clinton al lange tijd doet voor de Democraten, zou Bush allicht meer kwaad dan goed doen. En dus houdt hij zich op de achtergrond.
Golfen, schrijven en krabsoufflés
Bush liet een golfbaan naast zijn huis aanleggen, waar hij graag een balletje mag slaan. Hij heeft tijd genoeg om banden aan te halen met oude vrienden die in de buurt wonen. Zijn echtgenote Laura organiseert barbecues en werd in het lokale winkelcentrum al eens verwelkomd met een staande ovatie.
Via zijn iPad houdt Bush contact met voormalig werknemers. Samen genieten ze regelmatig van de krabsoufflés in restaurant Rise No.1. Hier werd Bush trouwens gebeld door Obama dat terrorist Osama Bin Laden gedood was.
"Ik vond mijn vrijheid door Washington te verlaten", grapte Bush twee weken geleden tijdens een speech over mensenrechten in Washington. In juli verschijnt er een boek van zijn hand met een plan om de economie weer vlot te trekken. Op zijn promotietour zal hij wat vaker in het openbaar verschijnen, net als in 2010 toen zijn memoires 'Decision Points' verschenen. De verkoop van dat boek en bijbehorende gastoptredens, leverden hem naar schatting ruim tien miljoen dollar op.
Lunch met de Obama's
Het is geen geheim dat Bush en Obama met regelmaat naar elkaar uithalen. Hun gezamenlijke openbare optredens laten zich op twee handen tellen. Toch zullen ze vandaag met hun families eerst een lunch genieten. Daarna zal Obama speechen bij de onthulling van het portret.
Het ziet er echter niet naar uit dat de twee presidenten verhitte politieke discussies zullen gaan voeren tijdens het ceremoniële bezoek. "Het is niet echt nodig om over hun verschillende standpunten te praten", zei een woordvoerder van het Witte Huis voorafgaand aan de onthulling van het portret, dat tussen de beeltenis van andere oud-presidenten zal komen te hangen.
Na de plechtigheden zullen Bush en zijn vrouw weer terugkeren naar hun veilige thuishaven in Dallas of in Crawford.
