Waar kent u Waco ook al weer van?
In 1993 stond het Texaanse stadje Waco al eens in het middelpunt van de aandacht. De FBI bestormde toen het gebouw van de sekte Branch Davidians, Mount Carmel Center, na eerdere schietpartijen. 76 sekteleden kwamen toen om het leven, waaronder sekteleider David Koresh. Toeval of niet, die gebeurtenis is morgen dag op dag 20 jaar geleden.
De Branch Davidians is een protestantse sekte die in de jaren 50 afscheurde van de Zevendedagsadventisten. Ze vestigden zich op een heuveltop nabij het Texaanse Waco, die ze Mount Carmel noemden. De sekte kende veel interne strubbelingen, tot enkele schietpartijen en moorden toe. Eind jaren 80 slaagde Vernon Howell, die zich later David Koresh zou noemen, erin om de controle te krijgen over Mount Carmel.
Op 27 februari 1993 kwam Koresh in opspraak omwille van een reeks krantenartikels in de Waco Tribune-Herald over mogelijk kindermisbruik, verkrachting en polygamie in de sekte. Ook waren er eerder al berichten geweest dat de sekte illegale wapens zou verzamelen. Het Amerikaanse Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) zorgde voor een huiszoekingsbevel. De inval draaide echter uit op een hevige schietpartij, waarbij aan beide zijden verschillende doden vielen.
De weken daarop volgde een lange belegering van Mount Carmel door de FBI, waarbij sporadisch kinderen van de sekte konden bevrijd worden. Uiteindelijk, op 19 april 1993, hakte de FBI-top, in samenspraak met toenmalig president Bill Clinton, de knoop door om over te gaan tot een grootschalige inval, met zwaar geschut, helikopters en pantservoertuigen.
Tijdens die operatie brak op verschillende plaatsen in het gebouw brand uit. Er is nog altijd discussie over welke zijde de branden aanstak. Bijna alle nog aanwezige Branch Davidians raakten ingesloten, stikten, raakten bedolven onder het instortende gebouw of werden neergeschoten door de FBI. Sekteleider David Koresh werd neergeschoten door zijn rechterhand Steve Schneider, die vervolgens zelfmoord pleegde. Uiteindelijk kwamen er 76 sekteleden, onder wie 28 kinderen, om het leven.
