Waarom een inbreker in het Witte Huis de Democraten kopzorgen moet baren

Een gewapende ingehuurde bewakingsagent met een flink strafblad in dezelfde lift als Obama, en een verwarde Irakveteraan met een mes die tot in de East Room van het Witte Huis geraakt. De veiligheidsinbreuken baren Amerikaanse politici van zowel het Democratische als het Republikeinse kamp zorgen. Al zullen vooral die laatsten daarvan profiteren in aanloop naar de verkiezingen in november.

"Het Amerikaanse volk wil weten: is de president veilig?" Die vraag stelde de Republikeinse voorzitter van de parlementaire commissie die de veiligheidsinbreuken moet onderzoeken gisteren als opener aan Julia Pearson, de directeur van de Secret Service. Het was dan ook opvallend, zo schrijft de New York Times in zijn verslag, hoe over de partijgrenzen heen zowel Democraten als Republikeinen zich zorgen maakten over de veiligheid van de president: "Zelfs zij die de laatste zes jaar elk mogelijk initiatief van Obama hebben gedwarsboomd, maken zich nu grote zorgen over zijn veiligheid".

De krant ziet bij de Republikeinen dan ook andere motieven opduiken, ook al lag bij de hoorzitting gisteren vooral de geheime dienst zelf onder vuur. Want daardoor wordt indirect ook het volledige Witte Huis in het defensief gedrongen. Want wie wist wat wanneer, en zijn er dingen in de doofpot gestoken? Die vragen klonken alleen maar luider nadat de Washington Post maandag bekendmaakte dat de indringer in het Witte Huis tot in de East Room was geraakt, en niet aan de deur werd tegengehouden zoals de geheime dienst eerder beweerde.

Incapabel
Een aantal hooggeplaatste Democraten en raadgevers van Obama zouden zich dan ook zorgen maken dat de hele sfeer van fouten en onbekwaamheid het imago van de president geen goed doet. De hele affaire zou nog bijdragen aan de al breder gedeelde impressie dat Obama's administratie fouten heeft gemaakt op een aantal fronten. Er was de aanval op het Amerikaanse consulaat in het Libische Benghazi waar fouten werden gemaakt. Er was vorig jaar het hobbelige parcours van de hervorming van de gezondheidszorg. Er waren begin dit jaar de falende diensten bij het Veterans Affairs Department, waar tientallen veteranen van de Irak- en Afghanistanoorlogen overleden waren omdat ze niet op tijd de juiste gezondheidszorgen hadden gekregen. En vorige week nog moesten de Amerikaanse veiligheidsdiensten toegeven dat ze de dreiging van de terreurgroep IS hadden onderschat.

Al die gebeurtenissen stapelen zich op in aanloop naar de parlementsverkiezingen van volgende maand. De Republikeinen, die nu al de meerderheid hebben in het Huis van Afgevaardigden, maken een grote kans om ook de Senaat, waar de Democraten nu nog de plak zwaaien, in handen te krijgen. De focus op de veiligheidsinbreuken kunnen dan ook alleen maar het vertrouwen in Obama ondermijnen. "Dit is een kans om te laten uitschijnen dat niemand de zaak in handen heeft in Obama's regering, ook al staat het zo goed als vast dat geen enkele politicus deze situatie had kunnen voorkomen", zo zegt een voormalige Democratische medewerker onder Bill Clinton.

Garen spinnen
Toch moeten de Republikeinen oppassen dat ze hun strategie niet te ver doordrijven. Hun bezorgdheid moet oprecht zijn of op zijn minst zo overkomen, anders kan het wel eens in hun gezicht terugslaan wanneer blijkt dat ze politiek garen proberen te spinnen uit de veiligheid van de Amerikaanse president.

Republikeinen ontkennen in alle toonaarden dat hun verontwaardiging politieke motieven heeft. "Dit is geen zaak van Republikeinen of Democraten", zegt Jason Chaffetz, Republikeins ondervoorzitter van de commissie. "Dit is een zaak van de Amerikanen. Wij Amerikanen zijn zelfkritisch. Dat is een van de schoonheden van ons land, dat we onszelf verantwoordelijk houden."