Waarom is ebola zo gevaarlijk?
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHP) heeft gewaarschuwd dat ebola zich geworteld heeft in de hoofdsteden van de drie zwaarstgetroffen landen en zich snel verspreidt, zo meldt de BBC. Maar wat maakt de ziekte zo gevaarlijk?
De internationale aanpak van ebola verloopt langzamer dan de ziekte zich verspreidt in Guinea, Liberia en Sierra Leone, zo stelt adjunctchef van de WHO Bruce Aylward. De situatie is nu erger dan twaalf dagen geleden, waarschuwde Aylward gisteren. "De ziekte heeft zich geworteld in de hoofdsteden, 70 procent van de mensen met ebola overlijdt en de ziekte verspreidt zich in bijna elke setting sneller."
Inmiddels zijn er al meer dan 3.860 mensen overleden aan de ziekte, voornamelijk in West-Afrika. Onder de slachtoffers zijn er meer dan 200 gezondheidswerkers.
Wat is ebola?
Ebola is een virale ziekte. De eerste symptomen zijn plotse koorts, intense zwakte, spierpijn en een zere keel. Daarna volgt braken, diarree en in sommige gevallen interne en externe bloedingen vanuit de ogen of mond.
Waarom is de ziekte zo besmettelijk?
De incubatieperiode bedraagt twee dagen tot drie weken, en een diagnose is vaak moeilijk. De ziekte wordt overgedragen via vlees van besmette dieren zoals chimpansees, fruitvleermuizen en bosantilope, via direct contact met geïnfecteerd bloed, lichaamsvocht of organen, of via indirect contact. Niks aanraken in de nabijheid van zieken en regelmatig de handen wassen is heel belangrijk in het voorkomen van verspreiding.
Begrafenissen zijn erg gevaarlijk, omdat de rouwenden vaak in direct contact komen met het lichaam van de overledene. Daarom is er een mentaliteitswijziging nodig in West-Afrika, waar het de gewoonte is dat nabestaanden het lichaam van de dode zelf wassen en vaak aanraken en zoenen. In Oeganda en Congo, waar al eerder uitbraken plaatsvonden, heeft het jaren geduurd vooraleer de gevaren van begrafenissen in het collectieve bewustzijn doordrongen. In West-Afrika is ebola niet zo bekend, waardoor het moeilijker is om mensen te sensibiliseren.
Gezondheidswerkers lopen veel risico als ze patiënten behandelen zonder de nodige voorzorgsmaatregelen. Hulpverleners dragen dan ook best beschermende pakken, handschoenen en mondmaskers.
Wie van de ziekte genezen is, blijft besmettelijk tot zeven weken na genezing. Volgens de WHO kunnen mannen die genezen zijn van ebola het virus nog wekenlang via hun sperma verspreiden. Het gezondheidsministerie van Liberia riep de bevolking daarom in maart al op om niet langer te zoenen of seks te hebben.
Het is cruciaal dat mensen die besmet zijn met ebola zo snel mogelijk in afzondering worden geplaatst en behandeld worden.
Is er een medicijn?
Nog niet, maar er wordt gewerkt aan een vaccin. In Mali zijn er drie mensen ingespoten met een experimenteel vaccin tegen ebola, zo meldde het Malinese ministerie van Gezondheid vandaag. Het is het eerste experiment met een vaccin in Afrika. Het experimenteel vaccin is al op chimpansees uitgetest en bleek bij de apen een immuumrespons tegen ebola te stimuleren.
Waar komt ebola voor?
De huidige uitbraak van ebola is de ergste sinds de ziekte in 1976 in Congo werd ontdekt. De ziekte komt voornamelijk in Afrika voor, al zijn er eerder ook al gevallen opgedoken op de Filipijnen. Opvallend aan de huidige massale uitbraak van ebola is dat die begon in Guinee, een land dat nooit eerder met de ziekte te maken kreeg.
