Waarom vloog de VS over Iran met 400 miljoen dollar?
De Verenigde Staten ontkennen in alle toonaarden dat het land losgeld betaalt voor de vrijlating van gevangenen. Maar waarom vloog er eerder dit jaar dan een Amerikaans vrachtvliegtuig naar Iran met 400 miljoen dollar aan contant geld?
De geheimzinnige vlucht werd onlangs gemeld door de The Wall Street Journal, nadat het nieuws werd bevestigd door Amerikaanse en Europese stafmedewerkers die bij de operatie betrokken waren. Het Witte Huis ontkent dat de vlucht in het geheim werd uitgevoerd.
De 400 miljoen dollar aan bankbiljetten - in euro's, Zwitserse franken en andere valuta - maakt deel uit van een afrekening van in totaal 1.7 miljard dollar. De timing is opvallend: de betaling werd gedaan op de dag waarop Teheran en Washington een nucleaire overeenkomst tekenden en Iran vier Amerikaanse gevangenen vrijliet, onder wie journalist Jason Rezaian van de Washington Post.
Volgens president Obama was het de hoogste tijd om de rekening te vereffenen. "Met het tekenen van het nucleaire akkoord en de vrijgelaten gevangenen was het nu tijd om ook dit onderwerp van discussie op te lossen'', zei hij in januari.
Openstaande rekening
Volgens de New York Times was de 400 miljoen dollar een nog openstaande rekening na een wapendeal uit de jaren 70. Nadat de bevriende Iraanse sjah Mohammed Reza Pahlavi werd afgezet, weigerde de VS het geld te betalen aan het nieuwe streng islamitische regime. In 2016 was het de VS er alles aan gelegen om de achterstallige betaling niet te laten lijken op losgeld.
De betaling moest wel plaatsvinden in contant geld. Waarom? De Amerikaanse sancties tegen Iran staan niet toe dat geld simpelweg wordt overgemaakt naar Teheran. Banken wereldwijd waren te huiverig om deze regels te schenden. Of het restant van de 1.7 miljard dollar ook contant betaald is of wordt, willen Amerikaanse diplomaten niet zeggen.
De Republikeinen zien de deal als een toenadering met 'schurkenstaat' Iran. Presidentskandidaat Donald Trump wijst de beschuldigende vinger naar de "incompetente'' voormalige minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton. Volgens Trump is zij begonnen met gesprekken over de betaling van 400 miljoen dollar aan Teheran.
