Wat deze eilanden nog meer bedreigt dan klimaatverandering
Eilandengroep Kiribati haalt op regelmatige basis het nieuws, omdat de eilandengroep door de klimaatverandering wel eens zou kunnen verdwijnen. Maar het eiland kampt tegenwoordig met een nog groter probleem: overbevolking. Je zou het niet vermoeden, maar de eilandengroep is een van de meest dichtbevolkte plaatsen op aarde. Maar hoe gaan ze om met dit steeds groter wordend probleem? De Britse openbare omroep BBC trok op onderzoek uit.
De oceaan vormt de grootste bedreiging voor hun bestaan: nergens op het eiland steekt het land immers meer dan 2 meter boven het zeeniveau uit. De stijgende zeespiegel zorgt dus mogelijk voor het einde van de eilandengroep.
Overbevolking
Naast die bedreiging kampt Kiribati nog met een ander probleem: overbevolking. Hoewel de eilandengroep zo'n 3,5 miljoen km² groot is - met eilanden verspreid over een oppervlakte zo groot als India - bevindt het grootste deel van de bevolking zich op South Tarawa. Het kleine lapje grond is de thuishaven van 50.000 mensen, goed voor een bevolkingsdichtheid die aan Tokio of Hongkong doet denken. De bevolking van South Tarawa rekent voornamelijk op de oceaan als bron van hun bestaansmiddelen.
"We hebben momenteel een vrij stabiel klimaat, maar een verschuiving in de weerpatronen die ons in de orkaangordel duwt, zou het einde voor ons kunnen betekenen", vertelt Anote Tong, president van Kiribati, aan de BBC. Hij probeert de internationale gemeenschap al langer warm te maken om Kiribati te helpen bij het opboksen tegen het veranderende klimaat.
Voedselvoorziening
Hoewel de rechtstreekse gevolgen van die klimaatveranderingen misschien nog veraf lijken, is de overbevolking wel onmiddellijk voelbaar. Daardoor zijn voedselvoorziening, toegang tot drinkbaar water en een toereikende volksgezondheid niet vanzelfsprekend op de eilanden van Kiribati.
Ook afvalverwerking lijkt een groot probleem. Kiribati staat bekend om zijn tropische stranden, die de eilanden een aards paradijs doen lijken. Tot het tij keert en er gigantische hoeveelheden afval op de eens parelwitte stranden achterblijven.
Drastisch ingrijpen
Om met de groeiende bevolking om te gaan moet er drastisch ingegrepen worden. Tabao Awaerika, secretaris van de president van Kiribati, stelt voor terug te keren naar hoe er vroeger geleefd werd. "We hebben een volledige verandering van gedachtegang nodig. We moeten duurzame activiteiten op andere eilanden ondersteunen. Enkel zo kunnen we South Tarawa van de steeds groter wordende druk van de bevolkingsgroei bevrijden", aldus Awaerika.
