Wellicht 11 doden na aanvaring op Noordzee
De aanvaring op de Noordzee die het autovrachtschip Baltic Ace gisteravond deed zinken, heeft aan zeker vijf mensen het leven gekost: zopas heeft een Belgische Sea King een vijfde dodelijk slachtoffer gevonden. Dertien bemanningsleden werden al gered en zes personen worden nog vermist. Peter Verburg van het Nederlandse Kustwachtcentrum acht de kans klein dat de vermisten nog in leven zijn. De zoektocht werd rond twee uur 's nachts gestaakt, maar is inmiddels hernomen. Een Belgische Sea King blijft op verzoek van Nederland meezoeken naar de drenkelingen.
Gisteravond botste op 75 kilometer van Goeree-Overflakkee (Zuid-Holland) de in Zeebrugge vertrokken Baltic Ace op het containerschip Corvus J. Het autoschip zonk binnen een kwartier. Het containerschip Corvus J bevindt zich nog steeds op de Noordzee. Het schip was de hele nacht betrokken bij de reddingsoperatie van de Baltic Ace, zo meldt de Duitse rederij Jüngerhans, eigenaar van de Corvus J. "De Corvus J heeft slechts kleinschalige schade overgehouden aan de scheepsbotsing. De bemanning van het schip bestaat uit 12 mensen. Geen daarvan is gewond geraakt", is alles wat Stefan Jüngerhans, één van de directeuren van de rederij, voorlopig wilde zeggen.
De lichamen van vier slachtoffers zijn geborgen en 13 opvarenden werden gered. Ronde de middag werd een vijfde dodelijk slachtoffer opgevist. De bemanning komt uit Bulgarije, Polen, Oekraïne en de Filipijnen. Elf van de 24 mensen aan boord van de Baltic Ace zijn Polen. De kapitein en vijf andere Polen zijn in veiligheid gebracht.
Reddingsschepen, verscheidene helikopters en twee marinefregatten zochten met infrarood apparatuur urenlang het gebied rond de aanvaring af. Ook twee Belgische Sea King-helikopters namen deel aan de reddingsoperaties. Het medisch urgentieplan is afgekondigd op de basis van Koksijde.
De Nederlandse kustwacht coördineerde de operatie maar reddingswerkers moesten metershoge golven trotseren bij de zoektocht naar de bemanning. Er stond bovendien windkracht 7. De temperatuur van het zeewater bedroeg amper 10 graden. Met een overlevingspak kan iemand makkelijk uren in het water liggen en overleven. Zonder zo'n overlevingspak is drie uur in het water van de Noordzee al lang.
Overlevenden
Het totaal aantal opvarenden bedraagt 24. Eerder werd er gedacht dat er nog een 25e bemanningslid moest zijn, maar dit bleek onjuist. Eerder werden er al vier mensen levenloos uit het water gehaald, 13 bemanningsleden konden worden gered.
Volgens de politiewoordvoerder zijn vier geredde personen inmiddels overgebracht naar het Erasmus Medisch Centrum. Zeven opvarenden zijn naar ziekenhuizen in Oostende (vijf mensen) en Veurne (twee mensen) gebracht. Drie mensen zouden op een ander schip of een reddingsschip terecht zijn gekomen. Niemand van de geredde personen zou in levensgevaar zijn.
Oorzaak aanvaring
De aanvaring gebeurde rond 19.40 uur op zo'n 65 kilometer uit de kust van Zeeland., bij een belangrijk knooppunt voor de haven van Rotterdam. Het gezonken autovrachtschip Baltic Ace was vanuit Zeebrugge vertrokken en was op weg naar Finland. Het voer onder de vlag van de Bahama's. Het andere betrokken schip, de onder Cypriotische vlag varende Corvus J, was op weg van Schotland naar Antwerpen. Dat schip heeft nauwelijks schade.
De oorzaak van de aanvaring is nog niet bekend. Volgens de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij lijkt het er niet op dat het weer de oorzaak van de aanvaring was. De twee schepen hebben elkaar waarschijnlijk over het hoofd gezien. De Nederlandse Noordzee is een van de drukst bevaren zeeën ter wereld.
De ramp zou geen impact hebben op de toegankelijkheid van de haven van Rotterdam.
1.417 nieuwe wagens aan boord
Het autovrachtschip Baltic Ace had 1.417 nieuwe wagens aan boord. Dit heeft Belga vanbochtend vernomen bij rederij UECC (United European Car Carriers), die het schip sinds 26 november charterde. Meer informatie over de lading kan een woordvoerder van UECC in Oslo nog niet geven. "We willen in de eerste plaats ons diepste medeleven betuigen aan de slachtoffers van de ramp", klinkt het.
