WHO verwacht miljoenen besmettingen zikavirus
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) roept komende maandag, 1 februari, een spoedvergadering van een expertencomité samen rond het zikavirus. Doel is te bepalen of de uitbraak van het zikavirus een globale gezondheidsbedreiging vormt. Het VN-agentschap krijgt intussen kritiek van Amerikaanse wetenschappers dat het, net zoals ten tijde van de ebola-epidemie in West-Afrika, te traag reageert op de crisis.
De gezondheidsorganisatie heeft nog geen internationale waarschuwing uitgevaardigd, maar erkent dat er op dit moment sprake is van een 'explosieve groei' van het aantal besmettingen. "Het alarmniveau is extreem hoog", zei WHO-directrice Margaret Chan aan vertegenwoordigers van de WHO-lidstaten in Genève. Door het zikavirus lopen zwangere vrouwen het risico op afwijkingen bij hun kind. Bij volwassenen kunnen verlammingsverschijnselen optreden.
Op dit moment zijn al duizenden tot mogelijk 1,5 miljoen mensen besmet in vooral Latijns-Amerikaanse landen, maar ook in het Aziatische Thailand en de Kaapverdische eilanden bij Afrika. Amerikaanse wetenschappers hebben in het vakblad Journal of the American Medical Association al gewaarschuwd dat er snel actie moet worden genomen om te voorkomen dat het zikavirus een "explosieve" pandemie wordt, een epidemie op wereldwijde schaal. De onderzoekers verwijzen naar de trage reactie van de WHO tijdens de ebolacrisis. "Ondanks interne hervormingen neemt de WHO nog altijd geen leidende rol in de zika-pandemie."
Alarmerend
Zover is het dus nog lang niet, al erkent WHO-baas Margaret Chan dat de gezondheidsorganisatie de komende tijd tussen de 3 miljoen en 4 miljoen geïnfecteerde mensen verwacht. Bovendien zou het risicoprofiel van zika van een milde bedreiging in snel tempo zijn veranderd in een van alarmerende proporties. Daarbij verwees Chan naar de explosieve stijging van baby's met hersenafwijkingen in met name Brazilië.
Tegelijk waarschuwde de VN-organisatie voor paniek. "Dit is geen ebola", aldus de bevoegde WHO-directeur voor overdraagbare ziekten, Marcos Espinal.
Uit een binnenkort te verschijnen studie zou een verband worden gelegd tussen het zikavirus en de hersenafwijkingen, maar onduidelijk is of het virus dat wordt verspreid via muggenbeten, ook als directe oorzaak kan worden aangemerkt.
