Wordt ontvoerde Luca (8) nu ook kindsoldaat bij IS?
Wat staat de Maastrichtse Luca en Aysha in het kalifaat te wachten? Kinderen als zij zijn steunpilaren voor IS. Ze executeren en vechten en tonen de wereld: het kalifaat is een langetermijnproject.
Aan de lijst van vrijwilligers voor zelfmoordaanslagen viel niet te ontkomen voor de Syrische Amr, 15 jaar oud toen hij zich stiekem bij Islamitische Staat aansloot. De sociale druk was zo groot, dat hij zijn naam invulde. "Maar met tegenzin en onderaan." Zo was hij niet meteen aan de beurt, zei hij tegen onderzoekers van Human Rights Watch.
Hij was begonnen als spion, maar toen collega's werden gearresteerd door het leger wilde hij in actie komen. "Ik kreeg een kalasjnikov en een uniform." De kindsoldaat ontving omgerekend een salaris van zo'n 100 euro per maand, de helft van wat een volwassen strijder opstreek.
Dat verleidde de 13-jarige Abdullah uit het Iraakse Mosul om met IS-leden in zee te gaan. "Een van hen zei dat we helden konden worden en dat we een salaris en een geweer zouden krijgen," vertelde Abdullah aan een journalist. Net op tijd kon zijn vader hem de jihad uit het hoofd praten.
Indoctrinatie
Uit getuigenissen als deze - van gevluchte kinderen die met journalisten, mensenrechtenorganisties of VN-onderzoekers spraken - wordt duidelijk hoe IS omgaat met de jongste kalifaatbewoners. Ze worden onderworpen aan indoctrinatie en doen volop mee aan de gewapende strijd. Althans: jongens. Meisjes kunnen trouwen vanaf 9 jaar en krijgen les in koken en de sharia.
Hun mannelijk leeftijdsgenootjes lopen al jong rond met wapens. "Soms te groot om te dragen", beschreven onderzoekers van de VN. Jongens van 10 jaar worden soms al ingeschakeld om te vechten. Maar ook als gevangenbewaarder, verkenner, bewaker van checkpoints, wapensmokkelaar, beul of levende bom. "We hebben meldingen van kinderen, vooral verstandelijk beperkte kinderen, die als zelfmoordterrorist zijn gebruikt, waarschijnlijk zonder dat ze het zelf doorhadden", stelt Renate Winter van de VN-Commissie voor de Rechten van het Kind.
De jeugd wordt klaargestoomd voor zo'n missie in een van de trainingskampen van IS. Het Osama bin Laden Welpenkamp bij Raqqa bijvoorbeeld, of het Sharia Welpenkamp. Aankomende kindsoldaten moesten daar afgelopen zomer regeringssoldaten onthoofden bij wijze van examen. "Wie er niet in slaagde de onthoofding te voltooien zou niet afstuderen", meldden activisten van Raqqa is Being Slaughtered Silently. Het lukte alle honderd deelnemers.
Sommige jongens komen in zo'n kamp terecht nadat ze in de moskee zijn gehersenspoeld, volgens de activisten. Anderen zijn kidnapt of gestuurd door straatarme ouders, die radeloos geld aannemen voor het lidmaatschap van hun zoon. "IS rekruteert actief kinderen en verbergt dat niet", constateert Fred Abrahams, kinderexpert van Human Rights Watch in Irak en Syrië. "Andere groepen in het conflict maken ook gebruik van minderjarigen, maar houden dat stil. IS is er trots op en zet het zelf op internet."
Kinderen zijn voor IS zelfs "heel, heel belangrijk", volgens Charlie Winter van de Britse antiradicaliseringsdenktank Quilliam Foundation. Niet alleen als strijders, ook als propagandamateriaal. Aandacht in de wereld is volgens Winter wat IS nodig heeft om zich in de concurrentiestrijd met al-Qaïda te positioneren als dé jihadorganisatie. "We zijn gewend geraakt aan onthoofdingen, dus de inzet van kinderen is een volgende stap."
Niet voor niets heeft IS ook een 'ministerie van Onderwijs', dat vakken als natuur- en scheikunde schrapte op alle scholen. De sharia en de ideologie van IS, daar gaat het nu om in de klas.
Het effect is catastrofaal, merkte Abrahams van Human Rights Watch onder meer in zijn onderzoek naar Koerdische jongens die door IS werden ontvoerd, mishandeld en onthoofdingsfilmpjes moesten kijken. Een van hen zei na terugkeer bij zijn familie in een gesprek met CNN dat IS "gelijk heeft" en dat "Koerden ongelovigen zijn."
