WWF koopt haaienvisvergunning om ze niet te gebruiken
Natuurbeschermingsorganisatie WWF heeft een commerciële haaienvisvergunning gekocht voor het Australische Great Barrier Reef. De organisatie zal de licentie niet gebruiken en wil zo de haaien redden die anders zouden gevangen worden. Daarmee hoopt het WWF om het zwaar beschadigde ecosysteem weer een boost te geven.
De organisatie telde 100.000 dollar (68.512 euro) neer voor de vergunning. De eigenaar van de vergunning krijgt het recht om een net van 1,2 kilometer lang eender waar langs het Groot Barrièrerif te slepen om haaien te vangen.
Van 1994 tot 2004 werd de licentie gebruikt om zo'n 10.000 haaien per jaar te vangen. Uit cijfers van het bestuur van de staat Queensland blijkt dat de haaienvangst tussen 2014 en 2015 bijna verdubbeld is van 222 ton naar 402 ton. In dat laatste jaar komt dat neer op ongeveer 100.000 haaien.
Haaien helpen tegen verbleking koraal
Gilly Llewellyn, directeur van WWF Australië, wijst erop dat de bescherming van roofdieren zoals haaien bijzonder belangrijk is, gezien de nooit eerder geziene verbleking die het koraal van het Groot Barrièrif het voorbije jaar aantastte.
Uit een studie van 2013 blijkt dat de verwijdering van haaien uit koraalriffen het ecosysteem verstoort, waardoor riffen zich moeilijker herstellen. "Na de verbleking verspreiden algen zich," aldus Llewellyn. "Wetenschappers vonden dat op plaatsen waar haaien verdwenen zijn door overbevissing, kleinere roofdieren zoals snappers meer voorkomen. Deze snappers doden algenetende vissen en dan worden jonge koralen overgenomen door de algen."
Netten doden alles op hun pad
Australië heeft tot nu toe weinig ondernomen om de bedreigde haaien te beschermen tegen vissers. In november 2014 stemde de Australische overheid ermee in om 31 haaiensoorten bescherming te bieden in het kader van een VN-conventie. Twee maanden later trok het land zich voor vijf haaiensoorten echter terug uit het verdrag, waaronder twee hamerhaaiensoorten.
"Deze enormen netten doden jaarlijkse duizenden jonge haaien, waaronder hamerhaaien die internationaal erkend zijn als bedreigd," aldus Llewellyn. "De aantallen van de hamerhaaien zijn in Queensland naar beneden geduikeld, mogelijk met 80 procent."
De lange visnetten zijn ook bijzonder gevaarlijk voor andere dieren en vangen alles wat op hun pad ligt, zoals schildpadden, dolfijnen en Indische zeekoeien.
