"Zoektocht naar vlucht MH370 kan nog jaren duren"
De Australische premier Tony Abbott is hoopvol dat de zoektocht naar de verdwenen Boeing 777 van Malaysia Airlines snel een aanwijzing zal opleveren over het lot van het vermiste toestel. Maar die hoop is tot nog toe niet gebaseerd op zoeksuccessen: eerder gespotte brokstukken in de oceaan bleken alle niet afkomstig van het ramptoestel. Volgens NAVO-kapitein Mark Matthews kan de zoektocht echter nog jaren duren.
"Het gebrek aan informatie over de plaats waar het vliegtuig zou neergestort zijn, bemoeilijkt de operatie. Momenteel is het zoekgebied zo groot als de Indische Oceaan wat het bijna onmogelijk maakt om het te vinden", aldus Matthews. "Als je deze vlucht vergelijkt met Air France 447, dan hadden we toen veel meer informatie over de plaats van de crash", verwijst hij naar een vlucht die in 2009 in de buurt van Brazilië neerstortte. Toen duurde het al meer dan twee jaar om het vermiste vliegtuig te vinden.
Positieve ontwikkelingen
Toch oordeelde de premier dat er positieve ontwikkelingen te melden zijn. De zoektocht in de Indische Oceaan ten westen van Perth is geïntensiveerd en meer en meer objecten worden gevonden, alhoewel nog niet van het toestel.
Het stuk oceaan bevindt zich op 2,5 uur vliegen van Perth. Dat betekent dat vliegtuigen nu 5 uur boven het gebied kunnen cirkelen, alvorens ze terug moeten naar het vasteland. Ook zijn acht schepen in het gebied op zoek. De weersomstandigheden zijn vandaag niet ideaal, maar goed genoeg om verder te kunnen jagen op resten van één van de grootste mysteries uit de luchtvaartgeschiedenis.
Alarmsignalen
Ondertussen heeft een Australisch reddingsvliegtuig de zoektocht tijdelijk gestaakt na alarmsignalen van een schip in de buurt van Antarctica. De Australische autoriteiten konden nog geen contact maken met het vaartuig, dus de aard van de moeilijkheden is voorlopig onbekend. Het signaal werd uitgestuurd door een schip op 3.241 kilometer ten zuidwesten van Perth en 648 kilometer ten noorden van het Antarctische vasteland. Een burgervliegtuig vertrekt vanuit Melbourne en zal vijf uur moeten vliegen om ter plaatse poolshoogte te gaan nemen.
Een toestel van de Australische luchtmacht is intussen weggehaald bij de zoektocht naar het vermiste vliegtuig, om indien nodig ter plaatse overlevingsmateriaal te gaan droppen.
Zwarte dozen
Bij de zoektocht wordt voor het eerst gebruik gemaakt van een apparaat dat signalen van de zwarte dozen kan oppikken. Een marineschip met het geavanceerde apparaat vertrekt vandaag vanuit Australië naar het zoekgebied, 1.850 kilometer ten westen van de stad Perth.
Of het inzetten van de signaalontvanger succes oplevert is nog maar de vraag, omdat het bereik slechts een kilometer bedraagt en het schip langzaam moet varen om de kwaliteiten optimaal te benutten. De tijd dringt, aangezien de zwarte dozen naar verwachting nog een week signalen uitzenden.
