"Zuid-Korea en VS komen met grootste gezamenlijke oefening ooit"

Zuid-Koreaanse en Amerikaanse militairen beginnen komende week aan de grootste gezamenlijke oefening tot dusver. Het machtsvertoon is een waarschuwing aan Noord-Korea om af te zien van verdere provocaties, zei een Zuid-Koreaanse legerfunctionaris zondag tegen persbureau Yonhap.

De bondgenoten oefenen onder meer op het uitschakelen van Noord-Koreaanse massavernietigingswapens. Volgens de functionaris worden meer dan 300.000 Zuid-Koreaanse en 15.000 Amerikaanse militairen ingezet. Het stalinistische Noord-Korea wordt tijdens de oefeningen scherp in de gaten gehouden.

De spanning op het Koreaanse schiereiland is de laatste maanden weer opgelopen.

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zei vrijdag dat Noord-Korea "te allen tijde klaar zijn om kernkoppen af te vuren", meldde het staatspersbureau KCNA. De VS, door Noord-Korea beschouwd als grootste vijand, en Zuid-Korea maanden Kim af te zien van "provocaties" die de spanningen in de regio vergroten.

Rolex-horloges

Volgens de Zuid-Koreanen zijn de uitspraken van Kim mogelijk bedoeld om het moreel onder de bevolking op te vijzelen, nadat de VN deze week een uitgebreid pakket sancties afkondigden. De VN-Veiligheidsraad besloot daartoe in reactie op een ondergrondse nucleaire test in januari - de vierde sinds 2006 - en het lanceren van een raket in februari. De raket zou van een type zijn dat op den duur de VS moet kunnen bereiken.

VN-sancties die sinds 2006 van kracht zijn, werden deze week op initiatief van de VS aangescherpt. De maatregelen variëren van wereldwijde inspectie van vrachtschepen en vliegtuigen vanuit of naar Noord-Korea, tot een verbod op de export van luxe artikelen "als jet-ski's en Rolex-horloges waar Kim Jong-un en zijn generaals dol op zijn", zoals The New York Times vrijdag schreef. 

Verboden is ook de export van kolen, ijzer en ijzerwaren die geschikt zijn voor het nucleaire- en raketprogramma. Het bestaande wapenembargo wordt uitgebreid met lichte wapens. Twaalf bedrijven en zestien personen zijn toegevoegd aan de zwarte lijst. Daarmee worden reisverboden opgelegd en buitenlandse tegoeden bevroren. Noord-Korea noemde de sancties een "criminele daad".

Tot op heden hebben sancties weinig effect gesorteerd. Noord-Korea heeft zijn nucleaire ambities niet opgegeven. Volgens sommige deskundigen werken de strafmaatregelen averechts. "Het is alsof je een masochist straft", zei professor John Delury, verbonden aan de Yonsei University in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul, tegen de BBC.

Internationale onderhandelingen met Pyongyang, die begin deze eeuw op gang kwamen, liggen al sinds 2009 stil.