Atletico blijft op titelkoers, Simeone schittert als publieksmenner
Atletico Madrid blijft in pole-positie voor de Spaanse landstitel. 'Atleti' versloeg in eigen Vicente Calderon Villarreal met het kleinste verschil en behield zo een punt voorsprong op FC Barcelona, dat het met 3-1 haalde tegen rode lantaarn Real Betis. Ook nummer drie, Real Madrid, faalde niet. Het won met 0-4 van Real Sociedad en volgt op drie punten van Atletico. Terwijl Thibaut Courtois na een rustige namiddag zijn zoveelste clean sheet lukte, ging alle aandacht naar Diego Simeone. Schitterende beelden waren het hoe de coach van Atletico in een prangend wedstrijdslot de thuisfans mende om zijn team vocaal te ondersteunen.
Atletico Madrid blijft ook na vanavond op kop in de Primera Division. De zuinige zege tegen Villarreal kwam er met bloed, zweet en tranen, én met een omstreden doelpunt. Raul Garcia duwde zijn opponent duidelijk in de rug toen hij iets voor het kwartier de beslissende 1-0 binnenkopte. De ref stond het oogluikend toe, waarna Atletico in zijn egelstelling kroop. Zonder prijsschutter Diego Costa maakte het offensief amper iets klaar, maar hetzelfde kon gezegd van Villarreal. Dat zette vooral na rust veel druk, al was Thibaut Courtois bedreigen er nauwelijks bij. Vlak voor affluiten kwam het grootste gevaar nog van Toby Alderweireld, die een voorzet ei zo na in eigen netten duwde.
Orkestmeester Simeone
Op dat moment was de hoofdrol al een tijdje weggelegd voor Diego Simeone. De Atletico-coach dirigeerde als een volleerde orkestmeester het thuispubliek tijdens de moeilijke momenten voor zijn team in een hectische slotfase. Alleen al om die reden zou je hopen dat Atletico de tenoren Real en Barça straks de loef afsteekt in de strijd om de Spaanse oppergaai.
Barça faalt niet
Met de overwinning van Atletico in het achterhoofd mocht FC Barcelona niet falen tegen hekkensluiter Real Betis en dat gebeurde ook niet. Al kwam de Catalaanse zege er vrij moeizaam en met twee goedkope strafschoppen. Lionel Messi benutte na 14 minuten de eerste nadat ex-Bruggeling Figueras zich in de luren liet leggen door Alexis. Diezelfde Figueras passeerde na rust zijn eigen doelman. Invaller Ruben Castro maakte het direct daarna weer spannend, tot Messi vlak voor affluiten opnieuw naar de stip mocht wegens (aangeschoten) hands van Juanfran. De Argentijn trof in twee tijden raak, zodat Barça de eerste achtervolger blijft van leider Atletico.
Real wint zonder Ronaldo
Real Madrid, derde hond in de Spaanse titelstrijd, had op papier de moeilijkste opdracht met een uitduel bij Real Sociedad. Na een lastige eerste helft ging de 'Koninklijke' rusten met 0-1, een doelpunt van ex-Sociedad-rekruut Illarramendi, die in Baskische loondienst nota bene nooit had gescoord. Na de pauze zette een blunder van doelman Bravo Real definitief op het goede spoor. Bale toonde zich bij de pinken toen hij de bal zomaar in de voeten kreeg van de thuiskeeper. In de slotfase dreven Pepe en Morata de score nog op tot 0-4. Zo bewees Real dat het ook zonder de geblesseerde Cristiano Ronaldo een wedstrijd overtuigend naar zijn hand kan zetten.
