Eerste goal Benteke in vier maand volstaat niet voor Villa
Arsenal zwaait weer met de scepter in de Premier League. De Gunners haalden het vanavond simpel bij Aston Villa met 1-2 na goals van Jack Wilshere en Olivier Giroud. Christian Benteke kon wel nog knap tegenscoren, maar een gelijkspel zat er eigenlijk nooit meer in voor de thuisploeg. Daardoor springen de poulains van Arsène Wenger weer over Chelsea (46 punten) en Manchester City (47 stuks). De 'Villains' liepen vooral in de eerste helft achter een ongrijpbare bal aan, en tot overmaat van ramp verloren ze ook nog Shaun Baker. De verdediger werd afgevoerd nadat hij een staalhard schot vol in zijn gelaat kreeg.
Meteen een opdoffer dus voor Villa, dat nooit de indruk kon wekken dat het in staat was iets te doen tegen een machtig Arsenal - andermaal zonder Thomas Vermaelen. Nu ja, een blik in de statistieken leert echter dat je Arsène Wenger geen ongelijk kan geven: wanneer Per Mertesacker en Laurent Koscielny, de vaste waarden centraal achterin bij de leiders, de laatste twee jaar samen aan een wedstrijd begonnen, verloren de Londenaren nog nooit: in 27 wedstrijden werd er 19 keer gewonnen en 8 keer gelijk gespeeld. Doe er daarbij nog eens 16 clean sheets en een gemiddelde van 0.5 tegendoelpunten per wedstrijd bovenop, en je zal zien dat de Franse coach van Arsenal weinig redenen heeft om Thomas Vermaelen (die vanavond overigens ontbrak met een blessure) op te stellen.
Toch is het niet alleen in de verdediging dat het snor zit bij Arsenal. Het balvaardige trio Wilshere-Özil-Cazorla maakte de bal ongrijpbaar voor een mak Villa, maar had toch dik een half uur nodig om tot scoren te komen. Het was Wilshere die de ban brak met een schuiver in de verste hoek, en Giroud maakte de Villains exact 59 seconden later al helemaal monddood toen hij tussen twee thuisverdedigers zomaar mocht aannemen. Assist: Jack Wilshere. Ondanks de acht minuten blessuretijd kwam Villa in die eerste helft echter nooit tot een doelpoging die naam waardig.
De tweede helft leek eigenlijk lang een maat voor niets. Villa probeerde wel wat steriele druk te ontwikkelen, maar Szczesny moest eigenlijk nooit echt aan de bak. En als een goalie van een Villa-tegenstander de handen niet uit de mouwen moet steken, brengt ons dat naadloos bij Christian Benteke. De bonkige Rode Duivel kwam amper in het stuk voor - waarvoor we u wel ook graag even doorverwijzen naar de tweede paragraaf in dit artikel over de complementariteit van de centrale verdedigers bij Arsenal. En toch: in de 75ste minuut spreidde hij voor het eerst sinds héél lang (morgen zou hij dag op dag -sinds 14 september, of in 14 uur en 45 minuten- vier maanden droog staan) weer tentoon. Met een knappe kopbal dook hij op in de rug van Mertesacker om de 1-2 voorbij de Arsenal-goalie te koppen. 'The Beast' kwam ook nog dicht bij een tweede treffer, maar zijn nieuwe kopstoot strandde dit keer wél binnen het bereik van Szczesny.
