Lambert over Benteke: "Niemand is zeker van zijn plaats"
Terwijl Romelu Lukaku het ene doelpunt na het andere scoort, staat die andere aanvaller van de Rode Duivels Christian Benteke, al 525 minuten droog. Zijn trainer Paul Lambert geeft geen garanties dat hij woensdag tegen Southampton start. "Niemand is zeker van zijn plaats", zegt de Schot.
Ook de Villa-fans verwachten stilaan meer van hun lieveling. Bij zijn vervanging tegen Sunderland, in minuut 86, reageerden een aantal supporters zelfs met het nodige sarcasme en zelfs wat boegeroep. Zo gaat dat in het voetbal: de ene seizoenshelft de held, de andere het zwarte schaap. Benteke speelde zaterdag tegen degradatiekandidaat Sunderland (0-0) geen te gelukkige wedstrijd. Er waren wel enkele flitsen van klasse, maar Benteke, moest het, ook in de lucht, vaak afleggen tegen het duo Brown-O'Shea en raakte er zelfs wat gefrustreerd van. De aanvaller leek niet helemaal fit - hij kwam niet hoog genoeg van de grond. "Maar tegen mij heeft hij alvast niet gezegd", zei Lambert. "Die blessure aan de heupbuigers is helemaal verleden tijd, denk ik. Anders had hij mij dat wel laten weten."
Er was niet alleen dat. Ook de aanvoer liet weer te wensen over. Na één jaar Benteke heeft elke tegenstander ondertussen ook door hoe 'The Villans' spelen: de lange bal richting Rode Duivel. Er mag dringend wat variatie in het spel van Villa. Benteke verloor dit seizoen al 10% meer luchtduels. Bovendien werden er weer bitter weinig kansen gecreëerd. Benteke kon zelden op zijn sterke punten worden uitgespeeld. Dat pleit voor hem. "Ik ben niet ongerust", zei Lambert. "Ik ken geen enkele speler die nooit door een moeilijke periode is gegaan. Benteke wordt hier sterker van. Dit is goed voor zijn karakter."
Goals nodig
Toch weet ook Lambert dat doelpunten Benteke weer dat nodige vertrouwen kunnen geven. Net als een schouderklopje. De aanvaller moet het volste vertrouwen van zijn trainer voelen, wil hij optimaal renderen. Lambert: "De beslissing om hem naar de kant te halen zaterdag was gemakkelijk. Hij speelde niet zijn beste match en was zichzelf niet. Ik ga hier niet roepen dat iedereen zeker is van zijn plaats. Maar misschien heeft hij gewoon wat meer vertrouwen nodig in de box. Vorig seizoen deed hij alles instinctief - dat gaat zo als je in vorm bent."
Benteke was sinds zijn komst onbetwist titularis bij Villa. Als hij fit was, startte hij. Vorig seizoen speelde hij de laatste wedstrijden met inspuitingen aan de lies, omdat hij zo belangrijk was in de strijd tegen de degradatie - hij redde Villa op één been. Daar ligt wellicht ook de oorzaak voor de blessure die hem tussen half september en half oktober een maand aan de kant hield. Sinds zijn terugkeer vond Benteke de weg naar doel niet meer.
