Deze tattoo-artieste is 100 (!) jaar oud
Mocht er een wedstrijd bestaan voor 'de coolste 100-jarige ter wereld', dan zijn wij er vrij zeker van dat Whang Od met de eerste plaats gaat lopen. De taaie dame is de laatste traditionele tattoo-artieste van haar stam in de Filipijnen.
Wang werd geboren op 17 februari 1917, in het Cordilleragebergte in de Filipijnen. De liefde van haar leven stierf tijdens de oorlog toen ze amper 25 jaar oud was, en sindsdien heeft de vrouw zich toegelegd op de traditionele tattookunst van haar volk, de Kaling-stam. Ze is nu de enige overgebleven artieste van haar volk en ook de oudste op de Filipijnen.
Zelf heeft ze ook heel wat tattoos. Haar armen werden al bewerkt toen ze nog een tiener was. "Ouders lieten hun dochter tatoeëren omdat het hen aantrekkelijker maakte", vertelt ze. Elke arm duurde meer een volledige dag, en haar familie betaalde de artiest met rijst. Toen de tatoeage af was, slachtte haar vader een varken om te vieren.
Als Wang overlijdt, is er niemand meer in haar stam die haar taak kan overnemen en zal de traditie van batok, waarbij een mix van houtskool en water door de huid 'geslagen' wordt met een doorn, verloren gaan. Wang probeert dit te voorkomen door het proces te leren aan de kleindochter van haar zus. De traditie is wel al wat moderner geworden, vertelt ze ook. "Vroeger namen we nooit geld aan voor ons werk, ook niet als er toeristen kwamen. Maar nu kunnen we beter leven omdat we toch een vergoeding vragen." Ze wil ook doorgaan tot ze sterft. "Maar ik wil veel ouder worden dan 100 jaar", klinkt het.
