Het brutale regime waaraan Suri Cruise ontsnapt is
Ziehier een blik op Sea Organisation, het Scientology-clubje voor gevorderden. Toen Katie Holmes vernam dat Tom Cruise van plan was om hun dochter Suri daarheen te sturen, vroeg ze prompt de scheiding aan.
Begrijpelijk, want in Californië komt het sektegevoel pas echt tot uiting. De zesduizend leden mogen geen kinderen meer krijgen, verdienen maximum 50 dollar (40 euro; nvdr) per week en kunnen gestraft worden als ze iemand ook maar verkeerd aankijken. In dat geval vliegen ze naar 'Het Hok', twee ruime cabines waar desnoods honderd mensen tegelijk tot inkeer kunnen komen. Ene Lawrence beweert zelfs dat hij achttien uur per dag vastgehouden werd zonder voedsel. De aanhanger begon in 1985 een rechtszaak en sleepte in eerste instantie 30 miljoen dollar (24 miljoen euro) schadevergoeding in de wacht. In beroep bleef daar echter nog maar 2 miljoen van over.
De voorbije jaren hebben nog wel meer ex-leden uit de biecht geklapt over het brutale regime. Zo was twintig uur per dag werken verplichte kost. Maaltijden bestonden uit opgewarmde restjes, zoals bonen en rijst.
In 2007 vertelde Debbie Cook in tranen over haar twaalf uur durend verblijf in 'Het Hok.' "Aan de ramen hingen tralies, de enige uitgang werd 24 uur op 24 bewaakt. Ik moest in een grote vuilbak staan, terwijl de andere 'gevangenen' water over me heen goten en me lesbisch noemden. Eten en op de vloer slapen was het enige wat daar kon. Enkel om een douche te nemen, mocht je er even uit." Andere pechvogels moesten op werkkamp, waar ze tot op het bot vernederd werden.
Er moest ook een eed voor een miljard jaar gezworen worden. Niet alleen als symbool van eeuwige toewijding, maar ook vanwege het heilige geloof in reïncarnatie. Zelfs tienjarige kinderen ontsnapten hier niet aan. Wie toch zijn koffers pakte, werd opgespeurd door een speciaal team en onder emotionele druk op andere gedachten gebracht. En als dat niet hielp, was er nog de brute kracht... Diegenen die toch doorzetten, moesten een enorme som van zes cijfers ophoesten voor de 'begeleiding' die ze gekregen hebben.
Ook de veiligheidsmaatregelen in Gold Base zijn niet van de poes. Het hele terrein is omgeven door een messcherpe omheining. Via bewegingssensoren worden de bewoners in de gaten gehouden. Een verborgen bunker biedt dan weer een ruim overzicht over de oppervlakte van 280 hectare. De leiders beschikken over luxueuze villa's en dienen met 'meneer' aangesproken te worden.
Sea Org werd in 1966 uit de grond gestampt door L Ron Hubbard, de stichter van Scientology. Hij wilde zo zijn zoektocht naar 'het ultieme niveau van spirituele bewustwording' verderzetten. De man kocht ook verschillende kleine bootjes om met zijn volgers de schatten te zoeken die hij naar eigen zeggen in een vorig leven verborgen had. "Hij toonde mij ooit eens een map met kruisjes. Onder elk teken zat volgens hem een fortuin verstopt", aldus ex-lid Janis Grady.
Toestanden waar Katie Holmes en Suri zich nu niets meer van hoeven aan te trekken. Voor het eerst sinds het bericht van de scheiding werden ze samen gekiekt, terwijl ze een ijsje gingen eten. De lach op het gezicht van de actrice sprak boekdelen...
