Rihanna pakt Londen én wereldpers in, bloot of niet

Met een concert in haar geliefde New York sluit Rihanna vanavond haar '777 Tour' af, een dolle zevendaagse met evenveel shows in evenveel steden. Gisteren was HLN.BE er al bij in Londen, waar Rihanna met haar hits en nummers uit haar zevende album 'Unapologetic' de zaal deed daveren. Het gemor van een honderdtal reporters uit 87 landen, die ze aan boord van een Boeing 777 uitnodigde, verstomde even voor de landing in New York. De 24-jarige zangeres, die de voorbije dagen verstoppertje had gespeeld met de wereldpers, stond ons net voor de landing heel even te woord. Nog eens een journalist die in zijn blote flikker de aandacht probeert af te snoepen, dat hoefde ze niet.

"Tuurlijk zou ik zo'n avontuur opnieuw doen, en ik zou het op precies dezelfde manier aanpakken. Wat het moeilijkste was? Iedereen tevreden stellen. Normaal moet ik na een optreden een dag lang mijn mond houden om mijn stem te sparen, nu trok de hele wereld aan mijn mouw. Wat het hoogtepunt was? Londen was 'da shit', maar New York wordt nog heviger, man".

Chaos
Chaotisch en onvoorspelbaar zijn understatements als je wil beschrijven wat Rihanna - met 40 miljoen verkochte albums in de voorbije zeven jaar hét goudkippetje van de muziekindustrie - de voorbije week flikte. Met fans en journalisten van Los Angeles naar Mexico Stad vliegen om daar het startschot van deze tournee te geven, vervolgens naar Toronto, Stockholm, Berlijn, Parijs en Londen. Om van daar terug naar New York te reizen. Je moet al een zakenman op rondreis zijn om op kortere tijd meer luchthavens te zien.
(Lees verder onder de foto)

In elke stad gaf de 24-jarige superster een uitverkocht optreden om haar zevende album te promoten. Dat kruipt in de kleren. Zeker als je hebt beloofd dat het privévliegtuig een tourbus wordt waarop gefeest zal worden. De eerste vlucht, van LA naar Mexico City, was dan ook een bacchanaal waarbij Rihanna haar gasten cognac, tequila en champagne opgoot.

Paniekkamer
Dat bleek niet vol te houden. Niet voor de reporters, maar vooral voor Rihanna niet. De daaropvolgende dagen verschool ze zich op het vliegtuig in haar 'panic room'. Van de aangekondigde persconferenties kwam niets in huis. De verzamelde pers begon te morren. 'Occupy 777' scandeerden ze, of ze smeekten 'één citaat, astublief'.

Naakte man
Rihanna gaf geen kik, zelfs niet toen een Australische journalist haar probeerde uit haar kot te lokken door poedelnaakt door het gangpad te rennen. Het filmpje daarvan werd wereldwijd een internethit.

Vertragingen
Daarnaast bleek de planning nog meer onderhevig aan wijzigingen dan de Belgische begrotingsonderhandelingen. Vluchten liepen lange vertragingen op, waardoor velen er hun slaap bij inschoten. In Londen Stansted moest uiteindelijk dik vijf uur zoetgemaakt worden. De vertreklounge voor privévluchten leek wel de slaapzaal van een scoutskamp: overal zaten en lagen mensen uitgeteld te slapen. "Tijdverlies en geldverspilling", hoorde je her en der. "Ik heb het gehad, ik heb de voorbije week slechts enkele uren geslapen". We leren dat wie van de grond wil gaan met Rihanna, voorwaar geduld moet hebben en er goed aan doet een thermos koffie mee te nemen.

Zombies
In Londen haakten we gisteren in en we hadden meteen het gevoel dat we rijkelijk te laat op een wild feest waren terechtgekomen. Collega's liepen er bij als zombies maar hadden mekaar tijdens die intense dagen - en vooral nachten - wel goed leren kennen. De drank had rijkelijk gevloeid, ook dat was te merken.
(Lees verder onder de foto)

In de vooravond schakelt Rihanna de kerstverlichting aan van het Westfield Shopping Centre in Stratford, vlakbij het Olympisch stadion. Die hebben het voorbije jaar zo goed geboerd dat er een extraatje af kon: Rihanna vangt 6,2 miljoen euro om te poseren met enkele tientallen fans, de liefdadigheidsorganisatie 'Save The Children' even een hart onder de riem te steken en met haar band één (1) nummer te brengen, haar nieuwe single 'Diamonds'. Die staat in 27 landen op één.

Jasje van Raf Simons
Naar schatting 20.000 fans zien er geen graten in daarvoor een uur lang te wachten in guur weer. De presentator van Westfield, 'home of the brands', wil dan ook weten wat Rihanna draagt. Schoenen van Manolo en een jasje van onze landgenoot Raf Simons, leren we.

Dubbel slim
Wat ze voor haar familie voor Kerstmis gaat kopen, en of ze dat moeilijk vindt. "Voor mijn broertje van zestien weet ik het echt niet. Hij houdt van computergames, maar hij heeft er al zo veel. Zijn er hier zestienjarigen die weten wat ik voor mijn broertje kan kopen? Tweet me maar". Zeer slim. Even later antwoordt ze op de vraag wat zij voor Kerstmis wil. "Een uitverkochte Diamonds Tour in de UK. Kunnen jullie daar voor zorgen?"

Bedankt, sponsors
Ook de show in The Forum, een zaal voor 1.500 uitverkorenen in Kentish Tows, is een schot in de roos. In een witte broek met vest en daaronder een zwarte beha pakt Rihanna haar publiek in met haar aanstekelijke dancepop. Soms slordig gezongen en gelukkig ondersteund door twee backingzangeressen, maar wat een présence. En weer schrander: "Schreeuw eens Budweiser! En HTC!". De zaal gehoorzaamt, waarmee Rihanna meteen de sponsors een plezier doet die deze stinkend dure onderneming financieren.

Caribische Kylie
'Talk That Talk' gaat erin als zoete koek, net als 'Man Down' en 'Only Girl In the World'. Rihanna is feitelijk de Caribische Kylie Minogue, maar dan twee koppen groter en twee klassen sensueler. Op haar rode naaldhakken maakt ze een pirouette, stampvoetend als een toreador en onderwijl naar haar eigen kont kijkend. Geen vent met rood bloed die dat niet opwindend vindt. Bijwijlen wrijft ze ook eens over haar achterkant, met beide handen tegelijk.

Het jasje vliegt uit, 'Please Don't Stop The Music' en 'S.M.' doen de temperatuur in de zaal oplopen. En dan, bij 'Where Have You Been?', loopt het even fout. Ze zet het nummer in, maar na tien seconden gebaart ze de band te stoppen en geeft ze haar muzikanten een uitbrander. "Hoe kan het nu dat de track niet gelijkloopt met de band?". Waarmee ze meteen ook weggeeft dat er hier en daar opgenomen muziek meeloopt, en wij vermoeden ook een ondersteunende stemband.

(Lees verder onder het beeldfragment)

De ballad 'Stay' is sterk en bij 'Diamonds' veert de zaal meteen recht. Vocaal gaat ze hier even uit de bocht, de muzikanten - met een glansrol voor powergitarist Nuno Bettencourt - spelen duidelijk op de toppen van hun tenen. Dan is het tijd om de jukebox open te trekken: 'Umbrella' pompt ze erdoor, en bij afsluiter 'We Found Love' davert de zaal haast uit haar voegen. Londen? In de sjakos. Wellicht één van Louis Vuitton.

Wachten, wachten, wachten
Op de afterparty komen haar muzikanten wel, maar de parel van Barbados niet opdagen. Om elf uur is het optreden afgelopen, om kwart na één gaat de bus naar het hotel. Daar wachten tot drie uur, de bus weer op naar de luchthaven. De vlucht zou om vier uur 's nachts vertrekken, het wordt uiteindelijk negen uur. Gemor in alle rangen. Op het vliegtuig worden 'vermist'-briefjes opgehangen: Rihanna vermist, al vijf dagen. Grappig bedoeld, maar toch een tikkeltje wrang.

Een uur voor de landing improviseren haar muzikanten aan boord enkele nummers van Rihanna. Net als niemand het nog verwacht, komt ze na de aankondiging 'fasten your seat belts' dan toch even dag zeggen. Heel casual gekleed met een parka, een zonnebril en een zwarte muts op. Dat het een wild avontuur is geweest, wil ze wel kwijt, en dat ze het opnieuw zou doen. Tientallen journalisten verdringen elkaar om toch een foto te kunnen nemen. De piloot dringt aan: "Over drie minuten gaan we landen, nu moet iedereen echt gaan zitten". Pas wanneer Rihanna de microfoon grijpt en streng spreekt 'Now y'all go sit on your ass', keert de rust terug en is de stemming weer uitgelaten. Het concert vanavond, hier in New York, kan niet meer stuk.

Rihanna komt op 5 juni volgend jaar naar het Sportpaleis in Antwerpen. De voorverkoop start morgen, woensdag 21 november om 10 uur via www.proximusgoformusic.be of 0900/26060. Tickets kosten tussen 40 en 75 euro. Speciale VIP-tickets kosten 187,50 euro.