Seth MacFarlane: "Hollywood zit vol geestelijk gestoorden"

U leest het goed: Hollywood zit vol geestelijk gestoorden. Althans, dat is hoe 'Ted'-regisseur Seth MacFarlane het ziet. Maar ook: "Hollywood bulkt van de significance junkies. Zij denken dat er achter elke fortune cookie en in elk theeblaadje een diepere betekenis schuilt." MacFarlane heeft naar eigen zeggen een hekel aan mensen die overal een betekenis achter zoeken. Dat hij op 11 september 2001 zelf op het nippertje aan de dood ontsnapte - hij miste de American Airlines-vlucht 11 die zich even later in de North Tower van het WTC-gebouw boorde - beschouwt hij als puur toeval: "Ik ben niet bijgelovig en ik probeer alles zo rationeel mogelijk te bekijken." Ik ontmoette de 'Family Guy'-maker in Beverly Hills om er over zijn allereerste film te praten.

"Waar komt het idee van Ted vandaan?"

MacFarlane: "Ik wilde er een paar jaar geleden een geanimeerde serie van maken. Ik zit al lang in dit wereldje dus het plan om er een pratende knuffelbeer in te stoppen, sprak eigenlijk al voor zich. Ik zag hoe de technologie die James Cameron gebruikte voor 'Avatar' voor heel wat films werd overgenomen, maar niet voor een komedie. Die technologie is zo vernuft dat je een knuffelbeer kan maken die er uitziet als een knuffelbeer maar die zoals een mens beweegt. Ik had dat nog nooit in dit genre gezien en ik vond dat het dringend tijd was om daar iets aan te veranderen. Het was iets dat ik heel graag wilde uitproberen."

"Welke grappen gaan voor jou te ver? Waar ligt jouw grens?

MacFarlane: "Het hangt er van af waar je over grapt. Iets kan heel kwetsend zijn, maar dan moet tegelijkertijd ook heel grappig zijn. Hoe beledigender iets is, hoe grappiger het moet zijn anders kom je er gewoonweg niet mee weg."

"Heb je ooit spijt gehad van een grap?"

MacFarlane: "Af en toe, ja. Ik heb ooit een grapje gemaakt over Matt Damon - die overigens één van de aangenaamste mensen is uit het showbizzwereldje - en ik voelde me daar achteraf best slecht om. Ik hoop dat hij me ooit kan vergeven."

"Hoor je soms iets van de mensen met wie jij de draak steekt?"

MacFarlane: "Dat is een zeer goede vraag. (denkt na) Er zijn een paar gevallen, maar ik kan je garanderen dat je die mensen niet eens gaat kennen. Het zijn meestal mensen die al een tijdje niet meer in de schijnwerpers hebben gestaan. Voor 'Ted'? Ik weet niet of iemand contact met ons zal opnemen, maar het is zeker mogelijk, ja."

"Heeft iemand jou ooit gecontacteerd omdat ze vrijwillig in 'Family Guy' wilden komen?"

MacFarlane: "Ja, dat is al gebeurd. We hebben ooit een grapje gemaakt over Marlee Matlin in 'Family Guy', en Marlee belde ons op om te zeggen dat ze zo graag haar eigen stem had ingesproken. We hebben haar dan naar de studio laten komen waar we een rolletje hebben uitgeschreven voor haar. Het is op die manier dat je vrienden maakt. Mensen bellen en ze vinden het fijn dat we hen die aandacht geven."

"Je zegt dat je hierdoor vrienden maakt, maar ik kan me inbeelden dat je op deze manier er ook vijanden bijkrijgt..."

MacFarlane: "Ik ben nooit echt verschrikkelijk hard in de problemen gekomen. Mensen kunnen gelukkig met heel veel dingen lachen, al is Adrien Brody op een feestje ooit een heel klein beetje boos geworden op mij. Ach, ik vind hem nog steeds een fantastische acteur. Er is in de jaren '90 een trend ontstaan waar het hip was wanneer je in 'The Simpsons' de kop van Jut was. Ik hoop dat het door deze trend komt dat we nog nooit echt superkwade mensen aan de lijn hebben gehad. Maar over het algemeen kunnen heel veel mensen heel veel verdragen."

"Denk je dat de mensen die wél boos worden, dat doen omdat ze onzeker zijn? Omdat ze niet weten hoe ze met zichzelf kunnen lachen?"

MacFarlane: "Misschien wel ja. Het hangt er ook een beetje van af. Sommige grappen zijn nu eenmaal beledigender dan andere. Er zitten grappen in 'Family Guy' waarvan ik nu denk: 'Het is gewoon onmogelijk dat ooit iemand dacht dat dit grappig was.' Maar in deze wereld van massa-, massa-, massa-, massamedia weet je gewoon dat wanneer je bekend bent, de kans bestaat dat een late night talkshowhost, 'Saturday Night Live' of een serie zoals 'Family Guy' je te kakken zet. Het is zowat de norm geworden om dat te doen. Je probeert om niet te onbeschoft of te gemeen te zijn, maar jouw publiek zal je doorgaans wel vertellen wanneer je over de schreef bent gegaan of niet. We hebben heel wat test screenings gedaan voor 'Ted' en alle grappen werkten. De twee laatste grappen uit de film hebben het ontzettend goed gedaan. Ze konden ermee lachen en ze vonden dat die grappen dat ook verdienden. Met 'Family Guy' is dat net hetzelfde, daar maken we ook gebruik van een testpubliek dat een week voor de laatste voorbereidingen naar de screening komt. Ook ons eigen personeel durft er iets van te zeggen wanneer we te ver zijn gegaan."

"Verander je ook iets wanneer je ziet dat iets niet werkt tijdens die test screenings?"

MacFarlane: "Van tijd tot tijd, ja. Een test screening is niet gemakkelijk, omdat het geen zuivere wetenschap is. Je moet de juiste balans zien te vinden. Het is waardevol omdat we dit in de eerste plaats voor ons publiek doen, we doen dit om te entertainen, we doen dit om mensen zo veel mogelijk aan het lachen te brengen. Het is dus heel belangrijk om te weten wat en hoe jouw publiek daarover denkt. Het wordt pas moeilijk wanneer je de commentaren achteraf leest, waar mensen zeggen 'Ik denk dat Ted dit of dat had moeten doen' en iemand anders dan weer iets helemaal anders zegt. Dan moet je een stap terug zetten en proberen te achterhalen waar het 'echte' probleem ligt."

"Denk je dat er iets in jou nog steeds kind is?"

MacFarlane: "Zoiets ja. Ik wilde als kind zo snel mogelijk volwassen worden omdat ik films en series wilde maken. Ik vond dat ik mezelf door mijn jeugd moest slepen, want de leuke dingen kon ik toch pas op volwassen leeftijd doen. Van zodra je in dit wereldje terechtkomt, dan besef je dat iets in jou nog steeds kind moet zijn. Je moet soms kinderlijk zijn om zulke grappen te kunnen schrijven. Je moet in het showbizzwereldje tot op zeker hoogte kinds zijn, en dat is waarschijnlijk waarom er zoveel huwelijken op de klippen lopen in Hollywood. Je speelt de hele dag maar wat, daar komt het op neer. Je moet voor het belang van jouw carrière sociaal gestoord zijn." (lacht)

"Je maakt een aantal grappen over 9/11. Hoe kijk jij terug op de aanslagen van 11 september?" (Zowel Mark Wahlberg als Seth MacFarlane stonden op het punt om op 11 september 2001 met de American Airlines Flight 11 van Boston naar LA vliegen. MacFarlane miste zijn vlucht en Wahlberg annuleerde op het laatste nippertje. Flight 11 zou zich even later in de North Tower van het WTC-gebouw boren, nvdr.)

MacFarlane: "Ik ben niet echt bijgelovig. Ik probeer alles zo rationeel mogelijk te bekijken. Ik geloof niet dat ik mijn vlucht had moéten missen of dat ik één of andere belangrijke opdracht moest vervullen. Ik geloof daar niet in. Geloof me, ik heb in mijn leven al heel wat vluchten gemist. Voor elk vliegtuig dat opstijgt, zijn er altijd wel een aantal mensen die hun vlucht missen. De kans is even groot dat iemand anders die vlucht had gemist."

"Dat is niet echt 'Hollywood thinking'..."

MacFarlane: "Dat is het zeker niet. Hollywood zit vol geestelijk gestoorden. (lacht) Daten in Hollywood is om die reden erg moeilijk. De meeste mensen hier denken dat mensen die niet in het lot geloven een fundamenteel DNA-deeltje missen. Maar dan denk ik: 'Hoe kun jij nu in Godsnaam zo egoïstisch zijn?' Hollywood is erg (denkt na) fatalistisch. Hollywood bulkt van de significance junkies. Zij denken dat er achter elke fortune cookie en in elk theeblaadje een diepere betekenis schuilt."

"Ted is een R-rated film met een knuffelbeer die er op het eerste zicht juist heel schattig uitziet. Het lijkt me dat heel wat mensen op het verkeerde been gezet gaan worden."

MacFarlane: "Dat zou de tagline van de film moeten zijn: 'Ted: come on in and get confused.' (lacht) Dat was ook wel een beetje de bedoeling. We wilden een R-rated 'ET' maken. We wilden een zeemzoet verhaal brengen waar heel veel warmte en kwetsbaarheid in zat, maar tegelijkertijd wilden we heel edgy zijn en heel veel grappen maken."

"Wie heeft er volgens jou meer gevoel voor humor: de Republikeinen of de Democraten?"

MacFarlane: "Dat is een moeilijke vraag, nietwaar? Ik weet het niet. De Democraten kunnen ook best serieus zijn. Er zijn Republikeinen die er absoluut niet tegen kunnen wanneer je over religieuze dingen grapt. Dan heb je Democraten die er dan weer niet tegen kunnen wanneer je iets brengt dat politiek incorrect is. Ik vind dat ze allebei wel wat meer zouden moeten verdragen."

'Ted' draait vanaf 10 oktober in de Belgische bioscoopzalen.

Facebook
My wild night with Ted app
Twitter