Waarom de laatste opnames van 'ParaNorman' werden afgelast

Niet meteen wat de makers van de stop-motionfilm 'ParaNorman' verwacht hadden: Kodi Smit-McPhee, die de stem van hoofdpersonage Norman verzorgt, kreeg halverwege de opnames de baard in de keel. De Australische acteur probeerde koste wat kost om het 'piepstemmetje' van Norman te behouden, maar tegen het einde van de opnames lukte het écht niet meer: "Mijn stem was helemaal veranderd waardoor we de laatste opnamesessie niet meer hebben kunnen doen". Ik ontmoette de jonge Hollywoodster ('The Road', 'Let Me In') op de junket van 'ParaNorman' in Los Angeles. Een interview.

"Laten we het even over de casting hebben. Heb je auditie moeten doen voor de rol van Norman?" (Anna Kendrick, die de stem van Courtney voor haar rekening nam, kreeg de rol aangeboden en moest dus geen auditie doen, nvdr.)

Kodi Smit-McPhee: "Ja. Ik zat in Australië toen ik auditie heb gedaan. Ik had een aantal stukken ingesproken in een opnamehokje, en die tape heb ik dan ingestuurd. Ik was het na een tijdje een beetje vergeten omdat ik al zo lang op een antwoord aan het wachten was. Ze hebben mij dan uiteindelijk opgebeld om te zeggen dat ik de rol te pakken had. Ik keek er echt heel erg naar uit. Ik ben dan naar (de studio) gegaan waar ik het script heb gelezen, en dan zijn we aan het werk gegaan."

"Je bent in Australië geboren en getogen. Hoe moeilijk was het voor jou om met een Amerikaans accent te praten?"

Kodi Smit-McPhee: "Ik gebruik al sinds mijn negende een Amerikaans accent omdat ik vanaf die leeftijd Amerikaanse audities kreeg aangeboden. Ik heb daar met een 'dialectcoach' aan gewerkt, met wie ik allerlei zinnen en rijmpjes ben afgegaan. Na een tijdje is me dat gelukt, en nu kan ik dat Amerikaans accent 'in- en uitschakelen'."

"Ik hoorde dat je tijdens de opnames een baard in de keel kreeg. Hoe hebben jullie dat 'probleem' opgelost?"

Kodi Smit-McPhee: "Juist. Ja, dat hadden we helemaal niet verwacht. Ik kreeg halverwege de opnames een baard in de keel, en dat klonk heel raar. We hebben dan geprobeerd om toch de stem van Norman blijven na te doen. Chris (Butler, de scriptschrijver en één van de regisseurs van 'ParaNorman') heeft me daarbij geholpen. Maar tegen het einde van de opnames was mijn stem helemaal veranderd waardoor we de laatste opnamesessie niet meer hebben kunnen doen."

"Hoe moeilijk is het voor jou om de stem van een personage te verzorgen wanneer je slechts één poppetje hebt om naar te kijken?"

Kodi Smit-McPhee: "In het begin waren er alleen maar een tekening! Een mannetje dat ze uit karton hadden geknipt. Maar naarmate de opnames vorderden, stuurden de mensen die (in de studio) in Portland werkten meer en meer dingen op. Dan kwamen ze af met gigantische schilderijen van het dorpje (waar Norman woont) en van het gemeentehuis, de begraafplaats en een aantal poppen. Je moet bij een groot deel van het proces je verbeelding gebruiken, en dat is ook waar acteren om draait. Ik heb mijn emoties in mijn stem gelegd."

"Je bent naar de studio's in Portland geweest. Van wat was je het meest onder de indruk toen je de animators en de sets zag?"

Kodi Smit-McPhee: "Ik was het meest onder de indruk van hun passie voor hun vak. Ze houden echt van hun job, waardoor ikzelf nog meer van acteren ben gaan houden. Dat is mijn passie, en dat doe ik heel graag. Toen ik hen zo hard aan het werk zag en hoe ze met de poppen bezig waren... er zijn zowat 40.000 verschillende gelaatsuitdrukkingen voor de poppen en 60 sets, de mensen die de kledij van de poppen aan het maken waren, ... dat was echt 'crazy'. Het gaf me een geweldig gevoel dat ik van deze filmfamilie deel uit mocht maken."

"Geloof je dat mensen geesten kunnen zien of met ze kunnen praten?"

Kodi Smit-McPhee: "Uhm, ik weet het niet. 'That's the question'. De mensen die beweren dat ze het kunnen, zijn goede acteurs als het niet waar zou zijn. Maar als ze het echt kunnen, dan vind ik dat toch wel eng."

"Heb je zelf ooit een paranormale ervaring gehad?"

Kodi Smit-McPhee: "Uhm, ja. Ik heb dit daarnet ook in mijn vorige interview verteld. Ik was bezig met de opnames van 'The Road', waar we een aantal scènes moesten opnemen op een plaats die er nogal apocalyptisch uit moest zien. We zijn op een plaats terechtgekomen die ooit volledig is afgebrand en waar heel lang geleden heel veel mensen zijn gestorven. Maar die plaats was dus nog steeds toegankelijk voor het publiek,maar er woonde niemand meer. Ik zei tegen iemand: 'Denk je dat ze dit gewoon openhouden zodat ze er nog steeds geld mee kunnen verdienen? Denk je dat ze daarom zeggen dat er hier geesten zitten?' En meteen nadat ik dat gezegd had, vloog een jas - die op de grond lag - omhoog en belandde op bed. Ik ben meteen uit de kamer gerend. Mijn lerares dacht dat ik haar in de maling had genomen."

"Wat vind jij het leukste aan jouw personage Norman?"

Kodi Smit-McPhee: "Ik denk dat ik zijn kapsel leuk vind. Maar ik vind - op emotioneel vlak - zijn persoonlijkheid heel leuk. Hij is een beetje teruggetrokken en verlegen.Hij blijft altijd zichzelf en wordt uiteindelijk gebombardeerd tot de held van het verhaal."

"Welk soort publiek zal deze film leuk vinden?"

Kodi Smit-McPhee: "Ik denk iedereen. Iedereen vanaf acht jaar en ouder. Ja, er zitten enge scènes tussen maar dat is juist goed. Er zit humor in verwerkt, maar ook horror en lieve en schattige dingen. Het is een beetje van alles wat."

'ParaNorman' draait vanaf 22 augustus in de Belgische bioscoopzalen.